전국이 행정통합 논의로 들썩이는 가운데 부산·경남에서도 주민들 과반 이상이 행정통합에 찬성하는 것으로 나타났다.

6일 부산시에 따르면 지난해 말 부산·경남 성인 4047명(부산 2018명, 경남 2029명)을 대상으로 부산·경남 행정통합공론화위원회가 실시한 여론조사 결과 53.65%가 행정통합에 ‘찬성한다’고 답한 것으로 나타났다. 반대 의견은 29.2%였다.

찬성의견은 지역별로 부산 55.6%, 경남 51.7%였다. 반대는 부산 25.0%, 경남 33.4%였다.

통합 논의를 들어본 적 있는지 묻는 인지도 문항에선 ‘알고 있다’ 55.8%, ‘모르고 있다’ 44.2%로 집계됐다. 행정 통합이 부산·경남의 강점 강화에 도움이 될 것인지를 묻는 효과인식 문항에서는 ‘도움이 된다’는 긍정 답변이 65.8%로, ‘도움이 되지 않는다’는 부정 답변(25.8%)보다 훨씬 높았다.

이는 앞서 진행한 여론조사 결과와 비교해 행정통합 찬성 비율과 인지도 모두 상승했다.

2023년 6월 두 지자체가 진행한 첫 조사에서는 찬성이 35.6%에 불과했다. 행정통합 추진 사실 자체를 ‘모른다’는 의견 역시 10명 중 7명이었다. 이로 인해 부산시와 경남도는 행정통합 포기를 선언했다.

부산·경남이 행정통합 재추진을 선언하고 지난해 9월 실시한 조사보다도 찬성 의견이 크게 높아졌다. 당시 행정통합에 대해 ‘찬성한다’는 의견은 36.1%에 그쳤으나 이번 조사 결과 찬성 의견이 약 17%p 늘어났다. 인지도 역시 2023년 6월 30.6%, 지난해 9월 35.7%와 비교해 크게 상승했다.

다만 부산·경남 행정통합은 충청권, 호남권과 달리 이번 지방선거에서 통합단체장 선출은 어려울 전망이다. 애초부터 부산·경남은 다음 지방선거에서 통합단체장을 선출하겠다는 것이 목표였고 주민투표를 거치겠다고 했기 때문이다. 주민투표를 하려면 주민투표법상 지방선거 전 최소 83일(발의기간 23일, 지방선거 60일 전 투표)이 소요돼 준비할 시간이 빠듯하다.

공론화위원회는 오는 13일 경남에서 마지막 회의를 갖고 행정통합에 대한 최종 의견을 발표한 뒤 의견서를 양 지자체장에게 전달할 계획이다. 부산시장과 경남지사는 이 결과를 토대로 행정통합에 대한 입장을 발표할 예정이다.

곽재우 기자 dolboc@naeil.com