이준석 개혁신당 대표가 ‘통일교 정치자금 의혹’에 이어 ‘민주당 돈 공천 의혹’에 대한 특별검사 도입을 공식 제안하며 ‘특검 정국’에서 존재감을 높이기 위한 행보를 보이고 있다. 이 대표는 여당을 겨냥한 두 특검 추진을 위해 국민의힘, 개혁신당, 조국혁신당이 참여하는 ‘야3당 대표 연석회담’을 공식 제안했다.

개혁신당의 이러한 행보는 다가오는 6.3 지방선거를 앞두고 민주당의 도덕성을 정면으로 겨냥하는 동시에 보수 진영 내 ‘의제 설정 능력’을 부각하려는 전략으로 해석된다.

이 대표는 11일 “김병기-강선우 돈공천 스캔들은 수도권에서 기득권이 되어버린 민주당 정치가 얼마나 타락했는지 보여주고 있다”면서 “김병기-강선우 돈공천이 민주당의 어디까지 퍼진 병증인지 뿌리째 뽑아내고 일벌백계하려면 강도 높은 신속한 수사가 필요하다”며 ‘돈 공천 특검’ 도입을 촉구했다.

그는 “영호남에서 수십 년간 공고화된 기득권으로 인해 경쟁이 사라지고, 능력 있는 정치 신인들이 돈공천과 줄세우기에 짓눌려온 것이 문제였다”면서 “공천만 받으면 당선이라는 생각에 주민보다 줄 설 생각만 하는 사람들 속에서는 변화가 일어나기 어렵다”고 비판했다.

개혁신당은 이러한 문제의식을 바탕으로 이번 지방선거에서 기초의원 출마 비용을 99만원으로 줄인 공천 제도를 도입했다. 민주당을 향한 ‘돈 공천 특검’ 공세와 맞물려 자당의 ‘저비용 개방형’ 공천 시스템으로 민주당의 ‘부패 이미지’와 개혁신당의 ‘혁신 이미지’를 극명하게 대비시키고 있다는 분석이 나온다.

또 다른 관전 포인트는 보수 진영 내 주도권 선점이다. 국민의힘이 내홍으로 당내 수습에 매몰된 사이 개혁신당이 먼저 대여 공세 전략을 짜고 국민의힘이 뒤따르는 흐름이 반복되고 있다. 이번 ‘돈 공천 특검’ 추진도 앞서 ‘통일교 특검’ 때와 마찬가지로 개혁신당이 먼저 제안하고 국민의힘이 수용하는 형태로 진행되고 있다. 보수 지지층에게 개혁신당이 더 유능한 보수 정당이라는 인식을 심어줄 수 있는 장면들이다.

한편 이 대표가 제안한 ‘야3당 대표 연석회담’의 한 축인 조국혁신당은 반대 입장을 밝힌 상황이다. 박병언 조국혁신당 대변인은 11일 “여당발 비리의혹에 대해 ‘야당의 공조’를 표방하고 있지만 실상은 개혁신당이 국민의힘 살리기에 나선 셈”이라며 “수사방해 야합”이라고 폄훼했다. 박 대변인은 “수사대상인 국민의힘과 특검 관련 협의를 하는 것 자체가 국민의힘 도주로 확보밖에 되지 않는다고 생각한다”고 덧붙였다.

서왕진 조국혁신당 원내대표도 통일교 특검 대상에 ‘신천지’ 의혹이 포함되지 않는다면 이는 진실 규명이 아닌 민주당을 향한 공세에 불과하다고 날을 세웠다.

이와 관련해 이준석 대표는 12일 SBS 라디오 김태현의 정치쇼에서 “조국혁신당은 결국에는 선명한 야당으로서의 길을 가지 않으면 앞으로 지방선거나 그다음 과정에 있어서 어려움을 겪을 것으로 보인다”면서 “조국혁신당은 소위 친문 인사들이 주축돼서 있는 당이고, 저는 가능성은 열려 있다 이렇게 보고, 진정성 있게 계속 조국 대표에게 요청할 계획”이라며 3자 회동 성사 의지를 밝혔다.

이 대표의 연속 특검 제안은 지방선거 국면에서 민주당의 도덕성을 타격하는 동시에 보수 진영 내 주도권을 확보하려는 시도로 읽힌다. ‘야3당 연석회담’이 성사될 경우 이 대표의 정치적 영향력이 확대되겠지만 무산될 경우 한계가 드러날 수도 있다.

박소원 기자 hopepark@naeil.com