울산시가 그동안 관망자 자세였던 입장을 뒤집고 광역 행정통합 논의에 동참하기로 했다.

김두겸 울산시장은 21일 시청 프레스센터에서 최근 시·도간 광역 행정통합과 관련한 울산시 입장에 대해 “시민 동의가 확인될 경우 부산·울산·경남 3개 시·도간 행정통합을 본격 검토하겠다”고 밝혔다.

이를 위해 공론화위원회를 구성하고 공신력 있는 여론조사에서 50% 이상 동의가 확인될 경우 부산·울산·경남 행정통합 논의에 동참하기로 했다.

부산시는 울산시 발표에 대해 입장문을 내고 “크게 환영한다”며 “수도권 일극체제에 대응하기 위해 부·울·경이 하나가 되어야 한다는 데 이견이 없음을 다시 한 번 확인했다”고 밝혔다.

경남도 역시 입장문에서 “수도권에 대응하는 명실상부한 광역지방정부 탄생 기틀이 마련됐다”고 평가하며 “울산시민 입장이 확인되는 대로 통합 협의를 흔들림 없이 이어가겠다”고 밝혔다.

울산의 가세로 부산·경남 행정통합은 더욱 힘이 실리게 됐다.

원래 하나였던 세 광역지자체 역시 다시 하나로 뭉치는 작업에 나서게 된다. 부산은 1963년 1월 1일 직할시로 승격되면서, 울산은 1997년 7월 15일 광역시로 승격됨에 따라 각각 경남에서 분리됐다.

울산시는 부산·경남의 행정통합 로드맵 발표 내용을 보고 추후 절차에 본격 착수할 계획이다. 다만 6월 지방선거에서 통합단체장 선출을 위한 시점을 못박고 진행하는 행정통합은 아니라는 입장이다. 울산시 관계자는 “권한이양과 시민선택권 존중이라는 원칙이 지켜져야 한다”고 밝혔다.

울산은 그동안 행정통합 논의에서 빠져 있었다. 그러다 지난해 7월 경남 김해에서 열린 부울경 시·도지사 지역 현안 간담회에서는 부산·경남 행정통합이 성사될 경우 부울경 행정통합에 대해 검토하겠다는 입장을 내놓기도 했다.

부산·경남 행정통합 공론화위원회도 지난 13일 1년 3개월간의 활동을 마무리하면서 양 시·도에 주민투표를 통한 행정통합 결정과 함께 장기적으로 울산을 포함한 완전한 부산·울산·경남 행정통합이 필요하다고 권고했다.

부산시와 경남도는 공론화위원회의 의견서를 토대로 실무협의체를 구성했는데 시·도 입장과 대정부 건의안, 주민투표 방안을 포함한 행정통합 로드맵을 이르면 이달 내 발표한다.

곽재우 기자 dolboc@naeil.com