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6.3 지방선거는 이재명정부 1년 남짓에 대한 국정운영의 성적표다. 여권이 국정운영 주도권을 쥐고 가느냐, 여권의 견제론이 부활하느냐가 갈리는 분수령이 될 전망이다. 본격적인 지방선거 공천 국면을 앞두고 여권은 초대형 이슈를 쏟아내며 정국을 흔들고 있다. 이 대통령이 보수인사의 영입에 머물지 않고 보수정치권 인사를 새 내각의 핵심분야에 인선하는 등 파격적 인사를 이어가고 있다. 청와대는 이혜훈 기획예산처 장관 후보자의 지명철회 이후에도 통합 차원에서 보수인사의 영입 가능성을 열어놨다. 광역권 행정통합도 이 대통령이 불을 붙였다. 통합관련 법안을 준비하고 있는 대전·충남, 광주·전남 뿐만 아니라 대구·경북, 부울경 등이 들썩인다. 친명계 민주당 의원은 “이 대통령은 이번 광역단체장 선거에서 싹쓸이 수준의 승리를 기대하고 있다”면서 “부울경을 넘어 대구까지도 가능하다고 보는 것 같다”고 전했다. 대구 민주당 인사들이 지방선거 출마를 한사코 거부했던 김부겸 전 총리에게 대구시장 출마를 공식적으로 요청하기 시작했다는 점도 예사롭지 않은 대목이다. 앞의 의원은 “행정통합 논의는 지역 유권자의 실리적 투표 심리를 자극할 것”이라며 “서울·경기 등에서도 유능한 인물, 유능한 정부라는 의제를 지방선거 이슈로 끌어올리는 효과가 나타날 수 있다”고 전망했다.

이재명 대통령이 콕 찍어 칭찬한 정원오 서울 성동구청장이나 한준호 민주당 의원 등이 이런 움직임의 정치적 수혜자가 될 수 있을 것이라는 전망이 나온다.

조국혁신당과의 통합 논의도 수도권과 호남 판세를 흔들 수 있는 여당발 대형 변수다. 단일대오로 승률을 높이려는 민주당의 계산인데 부산, 울산 등 전략지역의 승부에도 직접적인 영향을 줄 수 있다. 양당의 통합논의는 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재·보궐 선거와 여권의 차기구도도 영향권에 들어간다. 조 국 대표가 국회의원 재보궐 선거 출마 가능성이 높은 상황에서 양당의 합당 논의는 지지층 결집 혹은 이탈이라는 결론으로 이어질 수 있다.

민주당이 이번 지방선거에 앞서 권리당원의 투표 비중을 높인 ‘당원주권 공천’을 실시한다는 점도 눈여겨 볼 대목이다. 당심 결집에는 유리하지만, 자칫 중도 확장성을 저해하거나 이른바 ‘친명 선명성’ 경쟁을 불러올 수 있다. ‘당원주권 공천’을 통해 강성 지지층의 에너지를 후보 선출 과정에 녹여내고, 이를 본선 승리의 동력으로 전환하겠다는 전략이다. 하지만 당원들의 목소리가 커질수록 중도층 유권자들에게는 ‘그들만의 잔치’로 비춰질 수 있어 ‘양날의 검’이라는 우려도 있다.

이명환 기자 mhan@naeil.com