한화그룹이 미국 차세대 군수지원함 설계사업에 참여한다. 한화필리조선소와 한화디펜스USA는 미국 해군 차세대 군수지원함 개념설계사로 선정된 VARD와 사업 협력을 위한 계약을 30일(현지시간) 체결했다고 밝혔다. VARD는 함정·특수선 설계회사다.

이번 계약은 마스가(MASGA) 프로젝트 출범 이후 한국 기업이 미 현지 조선소를 기반으로 미국 해군 함정 사업을 수행하는 첫 사례다.

한화필리조선소와 한화디펜스USA는 VARD와 협력해 시장조사를 한뒤 새로운 군수지원함 플랫폼에 대한 개념설계와 개선작업을 수행할 예정이다. 생산 용이성과 상선건조 공법 비용, 생산비용 분석도 지원한다. 개념설계 수행 후 본설계 발주까지 유리한 입지를 가질 수 있다.

군수지원함은 이번 개념설계를 통해 해상과 육상에서 연료 및 물자보급, 재무장 등을 수행한다. 검증된 상용기술이 적용돼 비용 효율성이 높을 것으로 기대된다. 모든 프로젝트는 2027년 1분기에 완료될 예정이다.

한화그룹은 2024년 12월 한화필리조선소 출범 이후 생산 역량 강화와 현지 인력 확충 등을 위해 2억달러 이상을 투자해 왔다.

이번 계약으로 향후 미국 내 방산 사업 확대를 본격화하는 계기가 마련됐다는 평가가 나온다. 미국 의회조사국이 1월 발간한 ‘해군 전력구조 및 함정 건조 계획: 의회를 위한 배경과 쟁점’에 따르면 향후 미국 해군의 신규 함정 건조 비용은 연평균 358억달러에 이를 것으로 추정됐다.

톰 앤더슨 한화디펜스USA 조선사업부문 사장은 “이번 수주는 다양한 해양 작전환경에 배치된 미군 장병들을 지원하기 위해 미국 해군이 필요로 하는 함정을 건조하는 데 있어 한화가 보유한 세계적 수준의 조선 역량을 활용할 수 있는 중요한 발걸음”이라고 밝혔다.

한화디펜스USA는 미국 버지니아주 알링턴에 있는 한화에어로스페이스의 자회사다. 육·해·공 전 영역에서 미국 내 방산 사업 개발 등을 담당하고 있다.

한편 미 군수지원함 건조 사업에 HD현대도 참여를 추진해왔다. HD현대는 지난해 미국 헌팅턴 잉걸스와 방산 협력 양해각서를 체결한 뒤 HD현대중공업 특수선사업부 실무진들이 미국 미시시피주 소재 잉걸스 조선소에서 조선 기술 협력 및 제조 공정 등을 공유하기도 했다.

김성배 기자 sbkim@naeil.com