문화체육관광부는 지역 방문 외국인 수부터 외국인의 체류 기간, 소비액까지 2026년 1분기 지역관광 전반에서 각종 수치가 상승세를 보이며 지역관광 도약의 청신호가 켜졌다고 14일 밝혔다.

방한 외국인 관광객의 지역 방문과 소비 지표가 성장세를 보였다. 2026년 1분기 지방공항을 통해 입국한 외래객은 85만3905명으로 지난해 같은 기간 대비 49.7% 급증했다. 철도를 이용한 외국인 여행객은 전년 대비 46.4% 증가한 약 169만명에 달했다. 지방항만으로 입항한 외국인은 약 33만5000명으로 지난해 같은 기간 대비 6.1% 증가했다. 이에 따라 방한 외국인의 지역 방문율은 34.5%를 기록하며 전년 대비 3.2%p 상승했다.

방한 외국인의 지역 체류 시간도 증가했다. 외래관광객조사 잠정치에 따르면 지난 1분기 외래관광객의 지역 체류 기간은 전년 대비 36.2% 대폭 증가한 528만일을 기록했다. 지출액 또한 8억8000만불로 전년 대비 17.2% 성장했다. 한국관광 데이터랩을 통해 2026년 1분기 카드 소비 패턴을 분석한 결과, 외국인의 지역 내 소비액 증가율은 26.8%를 기록했다.

국민의 지역여행 또한 뚜렷한 성장을 보이고 있다. 국민여행조사 잠정치에 따르면 올해 1~2월 내국인의 지역여행 횟수는 3931만회를 기록하며 지난해 같은 기간 대비 6.9% 늘어났다. 같은 기간 지역여행 지출액은 전년 대비 3.0% 증가해 5조4010억원 규모에 달했다. 관광 수요의 증가는 빅데이터를 통해서도 입증됐는데 수도권 거주 국민의 지역 방문객 수는 지난해 같은 기간 대비 6.81% 증가했다.

내국인의 지역 내 카드 소비액의 경우 6.0% 증가율을 기록했다.

지역 관광숙박업계가 체감하는 숙박 할인권의 매출 도움 정도(100점 만점)도 2024년 44.3점에서 2025년 50.2점으로 상승했다. 영월 등 ‘반값 여행’ 대상 지역에 대한 온라인상 언급량도 전년 대비 상승했다. 외국인이 누리소통망에서 ‘지역관광’을 언급한 비중 역시 27.2%로 지난해 같은 기간 대비 8.1%p 상승했다.

강정원 문체부 관광정책실장은 “수도권에 집중되던 관광 흐름이 대한민국 전역으로 확산하는 긍정적인 변화가 지표로 증명되고 있다”며 “이러한 흐름이 일시적인 현상에 그치지 않도록 초광역 관광권 조성과 지역만의 독창적인 콘텐츠 확충에 박차를 가해 지역관광의 질적 대도약을 완성해 나가겠다”고 말했다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com