신세계그룹은 미국 인공지능 기업 리플렉션AI와 손잡고 유통 전반에 AI를 적용하는 ‘리테일 혁신 프로젝트’를 본격 추진한다고 17일 밝혔다.

양사는 상품 소싱부터 발주, 가격 책정, 물류, 재고관리, 고객관리까지 총 6대 핵심 영역에 AI를 접목해 생산성과 고객 경험을 동시에 끌어올린다는 전략이다.

신세계그룹은 지난달 미국 샌프란시스코에서 리플렉션AI와 양해각서(MOU)를 체결하고 AI 데이터센터 공동 구축 및 운영에 합의한 데 이어, 기존 유통사업과 AI 기술을 결합하는 실행 단계에 돌입했다.

이번 협업의 핵심은 유통 전 과정의 ‘데이터 기반 의사결정’이다. AI를 통해 고객 수요를 예측하고 최적의 상품을 적시에 공급하며, 가격 역시 시장 상황과 소비 패턴을 반영해 자동으로 조정하는 구조를 구축한다는 구상이다.

특히 물류와 재고관리 영역에서는 공급망 효율성이 크게 개선될 것으로 기대된다. 상품 이동과 재고 흐름을 실시간으로 분석해 불필요한 비용을 줄이고, 품절이나 과잉 재고를 최소화하는 방식이다. 이런 변화는 고객 경험에도 직접적인 영향을 미칠 전망이다. 소비자는 원하는 상품을 적절한 시점에 최적의 가격으로 구매할 수 있게 되고, 기업은 운영 효율을 높여 수익성과 경쟁력을 동시에 확보할 수 있다는 설명이다.

이번 프로젝트는 그룹 내 최대 유통 채널을 보유한 이마트가 선도적으로 추진한다. 이마트 실무진은 이달 말 방한 예정인 리플렉션AI 경영진과 만나 구체적인 실행 방안을 논의할 계획이다. 리플렉션AI의 미샤 라스킨 CEO를 포함한 주요 인력도 방한해 워크숍과 협의를 진행한다.

양사는 AI 데이터센터 구축 사업 역시 병행 추진하며, 유통 데이터와 AI 인프라를 결합한 장기 성장 기반을 마련한다는 방침이다. 이를 위해 양국을 오가는 경영진 협의와 정례 화상회의 등 협업 체계를 강화하고 있다. 한편 신세계그룹은 이번 프로젝트의 실행 속도를 높이기 위해 기존에 검토해온 오픈AI와 협업 논의는 중단하고, 리플렉션AI와의 협력에 집중하기로 했다.

업계에서는 이번 협업이 단순한 IT 도입을 넘어 유통 산업 구조 자체를 변화시키는 계기가 될 수 있다는 평가가 나온다.

신세계그룹 관계자는 “AI를 그룹 미래 전략의 핵심 축으로 삼아 기존 사업 혁신과 신규 성장 동력을 동시에 확보할 것”이라며 “지속가능한 성장과 고객 만족을 함께 실현해 나가겠다”고 밝혔다.

정석용 기자 syjung@naeil.com