문화체육관광부는 한국관광공사와 함께 ‘제17회 관광벤처사업 공모’를 통해 한국 관광의 미래를 이끌 지원 대상 사업 100개를 최종적으로 선정했다고 22일 밝혔다. 예비관광벤처 20개, 초기관광벤처 40개, 성장관광벤처 40개 등이다.

2011년에 처음 시작된 ‘관광벤처사업 공모’는 관광 분야의 창의적인 아이디어를 보유한 벤처기업을 발굴·육성하는 사업이다. 올해 공모에서는 전년 대비 35.2% 증가한 1500여건이 접수돼 경쟁률 15대 1을 기록했다.

공모 결과, 올해는 단순 플랫폼을 넘어 인공지능(AI)을 활용한 관광 서비스 사업이 두드러졌다. △아동 동반 관광객을 위한 인공지능 기반 실시간 동선 최적화 서비스 ‘하노라 키즈트립’ △출발 당일에 목적지를 확인하는 초개인화 지역여행 추천 서비스 ‘랜덤트립’ 등 관광업계 전반의 디지털 전환을 이끌 사업 모델들이 높은 평가를 받았다.

‘케이-컬처’ 열풍을 반영해 방한 외국인을 겨냥한 맞춤형 상품도 대거 선정됐다. △케이팝 가수 음성을 해설사로 활용한 팬 맞춤형 ‘케이-콘텐츠’ 여행 서비스 ‘셀레트립’ △‘케이-컬처’ 팬의 방한 의향을 체험 상품으로 연결하는 플랫폼 ‘팬워크’ 등이 이름을 올렸다.

지역 고유의 체험을 살린 일상생활 서비스도 눈길을 끈다. △사찰 문화와 달리기를 결합한 ‘사찰런’ △충청도 보부상 문화와 맛을 결합한 ‘충청도 새참한상’ 등 새로운 관광 수요를 겨냥한 사업들이 돋보였다.

선정된 관광벤처기업에는 1년간 최대 1억원의 사업화 지원금을 비롯해 기업의 성장 단계에 맞춘 맞춤형 육성 프로그램을 제공한다.

아울러 문체부는 관광벤처 공모에 대한 높은 수요에 부응하고, 고유가 영향으로 민간 창업과 투자 환경이 위축된 상황을 고려해 추경예산 86억원을 편성했다. 추경예산에는 ‘관광벤처사업 공모 지원(46억원)’을 비롯해 기술 기반의 ‘관광 플러스테크 사업(20억원)’, 해외 진출을 지원하는 ‘관광선도기업 글로벌 육성(20억원)’ 등이 포함됐다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com