국가유산청 궁능유적본부 덕수궁관리소는 8월 30일까지 서울 중구 덕수궁 돈덕전에서 한·프랑스 수교 140주년을 기념하는 특별전 ‘선물과 기록, 한국-프랑스 우정의 140년, 반화: 상서로운 마음’을 연다.

반화는 1886년 조불수호통상조약 체결 이후 고종이 사디 카르노(1837~1894) 프랑스 대통령에게 전한 외교 선물이다. 4월 마크롱 프랑스 대통령의 국빈 방한 당시 이재명 대통령은 140년 전 수교의 출발을 알린 이 반화를 현대적으로 재해석한 ‘반화 오마주’를 마크롱 대통령에게 선물한 바 있다.

이번 특별전은 반화 원형을 중심으로 조선 왕실의 길상 문화와 근대 외교의 역사를 조명하고 두 나라가 140년간 이어온 우정과 문화 교류의 의미를 되새기는 자리다.

반화는 1953년 사디 카르노 대통령의 후손에 의해 “코리아의 왕으로부터 받은 선물”이라는 기록과 함께 프랑스 국립기메아시아예술박물관에 기증됐으며 이후 국가유산청의 2차례 실태조사를 통해 양국 수교 이후 전해진 외교 선물임이 확인됐다. 원본의 국내 공개를 추진했으나 국외 운송에 따른 파손 우려로 복제품을 제작해 선보인다.

이번 특별전은 반화가 격변기 외교 선물로 채택된 배경을 조선 왕실의 꽃과 나무에 대한 인식과 외교를 통해 활로를 모색했던 시대적 상황 속에서 살펴본다. 전시는 총 3부로 구성된다. 1부 ‘시대를 품은 꽃, 반화’에서는 조선시대 화훼 완상(즐겨 구경함) 문화의 역사적 흐름을 조명한다. 15세기 이후 문인 중심으로 자리 잡은 꽃 완상 문화가 17~18세기 완물 감상 문화의 유입과 함께 더욱 다채롭게 발전하였으며 새로운 외교 관계 속에서 반화로 발현되었음을 살펴볼 수 있다.

2부 ‘반화의 꽃과 나무에 담긴 길상’에서는 반화를 외교 선물로 선택하며 조선 왕실이 외교 상대국에 전하고자 했던 마음을, 모란·소나무·연꽃 등 반화를 이루는 요소에 담긴 길상의 의미와 왕실 유물을 통해 조명한다.

3부 ‘장인의 손끝에서 깨어난 반화’에서는 2024년 국가유산청과 아모레퍼시픽 설화수의 후원협약을 통해 김영희 옥장이 제작한 반화의 복제품 2쌍 중 1쌍과 소장처의 관장 인터뷰 영상 등을 선보인다. 전시실 입구에서는 관람객의 손짓에 반응해 반화가 생생한 입자로 살아 움직이는 양방향 영상도 감상할 수 있다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com