더불어민주당 정청래 대표가 24일 대표직을 전격 사퇴했다. 8.17 전당대회에서 대표직 연임에 도전하기 위해 거취를 정리한 것으로 보인다.

정 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다”며 “저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다”고 밝혔다.

정 대표는 “당대표직을 내려놓지만 이재명정부의 성공을 위해서 제가 서 있는 위치에서 최선을 다하겠다”며 “그 길이 비록 험난한 가시밭길이라도 오직 당심, 민심만 보고 제 길을 갈테니 국민과 당원, 지지자들도 각자 위치에서 이재명 정부 성공의 길을 위해 최선을 다해달라”고 말했다.

또 “국민과 당원의 절절한 바람을 알고 있다. 개혁의 엔진을 멈추지 않겠다”고 말했다. 검찰 보완수사권 완전 폐지 등 현안을 강하게 밀어붙이겠다는 취지로 이해된다. 정 대표는 이 대통령과의 정치적 화합에 대한 일각의 우려를 겨냥한 듯 정치적 의리를 강조했다. 그는 “이재명 대통령과 저는 정치적 운명 공동체”라며 “이 대통령의 성공이 곧 정청래의 성공이다. 맨 앞에서 이재명 대통령을 지킬 것”이라고 말했다. 정 대표는 지난해 조기 대선 이후 8월에 열린 당 대표 보궐선거에서 선출돼 약 11개월간 임기를 수행했다.

정 대표의 사퇴에 따라 한병도 원내대표가 전대까지 대표의 직무를 대행한다.

8월 전대에서 선출되는 새 민주당 대표의 임기는 2년으로, 2028년 총선에서 공천권을 행사하게 된다.

이명환 기자 mhan@naeil.com