경북도가 인공지능(AI)을 활용한 역노화(Anti-aging) 산업 육성에 본격 나선다. 청송을 중심으로 AI와 바이오를 결합한 역노화 산업 거점을 조성하고, 북부권 시·군과 연계한 1300억원 규모의 산업벨트 구축을 추진한다.

경북도는 29일 경북연구원에서 ‘AI 역노화 산업 거점 조성’ 정책연구용역 중간보고회를 열고 경북형 역노화 산업 생태계 구축 방안을 논의했다고 밝혔다.

역노화는 단순히 수명을 연장하는 것을 넘어 노화 속도를 늦추거나 신체 기능을 회복해 건강수명을 늘리는 차세대 바이오 기술이다. 초고령사회 진입에 따른 의료비 증가와 지방소멸 문제에 대응할 미래 신산업으로 주목받고 있다.

경북도는 청송을 중심으로 한 ‘허브 앤 스포크(Hub & Spoke)’ 방식의 산업 생태계를 구축할 계획이다. 고령인구 비율이 높은 청송을 AI 역노화 연구·실증 거점으로 육성하고, 안동·의성·영양·봉화·영덕·울진 등 북부권 시·군이 기능을 분담하는 광역 협력체계를 마련한다.

청송에는 AI 건강나이 진단과 맞춤형 산림치유·식단을 결합한 ‘개인 맞춤형 역노화 웰니스 리빙랩’을 구축한다. 안동은 바이오·헴프 연구, 의성은 세포배양과 소재 가공, 영양·봉화는 천연물 원료 공급, 영덕·울진은 해양치유와 웰니스 관광을 담당하는 등 지역별 특성을 살린 역할 분담이 추진된다. 전체 사업 규모는 1300억원으로 제시됐다.

이번 사업은 AI와 바이오를 융합해 연구개발부터 실증, 산업화, 관광까지 연계하는 것이 특징이다. 경북도는 연구용역 결과를 바탕으로 정부 공모사업과 연계한 국비 확보에 나서는 한편, 역노화 분야 연구기관과 기업 유치도 추진할 계획이다.

이상수 경북도 지방시대정책국장은 “역노화 산업은 초고령사회에 대응하는 국가적 과제이자 미래 신성장동력”이라며 “경북 북부권에 전주기 역노화 산업 생태계를 구축해 바이오 신산업 육성과 청년 일자리 창출, 지방소멸 대응을 함께 추진하겠다”고 말했다.