전남광주통합특별시 강진군이 중국 허난성 푸양시와의 스포츠 교류를 본격화하며 국제 전지훈련 유치를 통한 지역경제 활성화에 나선다.

27일 강진군에 따르면 푸양시는 인구 약 350만명이 거주하는 허난성 대표 도시로 청소년 축구 육성과 국제 스포츠 교류를 활발히 추진하고 있다. 강진군은 지난 6월 강진군체육회와 함께 푸양시 요우이 스포츠클럽과 업무협약(MOU)을 체결하며, 지속적인 스포츠 교류 기반을 마련했다.

협약 첫 성과로 오는 29일부터 8월 8일까지 11일간 푸양시 중등축구팀 해외 전지훈련을 유치했다. 이번 전지훈련에는 중국 선수단과 지도자, 관계자 등 78명​과 학부모 30명 등 100여 명이 참여한다. 같은 기간 국내 U-15 축구팀 16개 팀, 약 770명​이 전지훈련과 교류전에 참가한다. 중국 선수단은 영랑구장과 종합운동장, 청자구장 등에서 체력훈련과 교류전을 진행하며 경기력 향상과 조직력 강화에 나선다. 특히 강진스완스 여자축구단과의 합동 훈련과 친선경기도 마련돼 실질적인 교류와 경쟁력 향상에도 도움이 될 것으로 기대된다.

강진군은 이번 전지훈련이 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 스포츠와 관광을 접목한 체류형 프로그램을 함께 운영한다. 중국 선수단과 학부모들은 가우도와 강진 고려청자박물관, 영랑생가와 다산초당 등 강진의 대표 관광지를 방문해 지역의 역사와 문화를 체험한다.

특히 선수단과 국내 참가팀이 지역 숙박시설과 음식점 등을 이용하도록 운영하고, 함께 방문하는 학부모들의 자유로운 관광과 소비 활동도 적극 지원한다. 이와 함께 참가자들이 편안하고 안전하게 머무를 수 있도록 전지훈련 기간 숙박업소와 음식점에 대한 위생 및 친절 서비스를 점검하는 등 쾌적한 체류 환경 조성에도 힘쓴다. 이를 통해 ‘다시 찾고 싶은 강진’ 이미지를 확산시켜 스포츠를 활용한 지역경제 활성화 기반을 더욱 강화할 방침이다.

강진군은 이번 국제 교류를 계기로 중국과의 스포츠 협력체계를 더욱 공고히 하고 청소년 스포츠·문화 교류를 지속적으로 확대할 계획이다. 내년 겨울에는 업무협약의 후속 사업으로 강진청자FC와 강진스완스 여자축구단이 중국을 방문해 현지 전지훈련과 친선경기를 진행하는 등 상호 교류를 이어갈 예정이다.

강진원 강진군수는 “이번 해외 전지훈련 유치는 중국과의 스포츠 교류를 본격적으로 시작하는 의미 있는 첫걸음”이라며 “스포츠를 관광과 지역경제로 연결하는 체류형 스포츠관광을 지속 확대해 생활 인구를 늘리고 지역 상권에 새로운 활력을 불어 넣겠다”고 말했다.