겉으로는 멀쩡해 보이지만 통증으로 고통 받는 사람들이 많다. 점차 성별과 연령의 경계가 흐려지는 것도 요즘 추세라고 한다. 통증의 종류는 실로 다양하지만 요즘에는 목·어깨·허리 통증을 가장 많이 호소한다. 체형 불균형, 척추 측만증, 오다리, 회전근계손상, 퇴행성 관절, 일자목 등이 대표적이다.

처음에는 “나이 탓인가” 혹은 “잠을 잘못 잤나”하고 대수롭지 않게 여기고 넘길 수도 있지만 장기간 반복될 경우 근육의 경직, 척추의 병변 등이 발생해 일상생활에서 적지 않은 불편함을 감수할 수 있으므로 일찍 전문가를 찾는 것이 옳다. 요즘은 약물치료에만 의존하지 않고 도수치료나 운동치료를 병행해 통증의 근본적인 원인을 바로 잡는 치료법이 대세이다. 이에 분당 판교에 위치한 류강석통증의학과의 류강석 원장을 만나 보았다.

도수치료나 운동치료 병행하면 효과적

분당 판교에 둥지를 틀고 본격적인 진료에 나선 류강석통증의학과의 류강석 원장(마취통증의학과 전문의)은 “몸은 다치면 누적이 되며, 100% 과거로 돌릴 수 없다”고 잘라 말한다. 따라서 약해진 부분을 치료해서 강화시킬 수 있는 치료를 해야 하는 것이 관건인데 “치료만으로 끝났다고 생각하지 말고 꾸준히 관리를 하는 것”이 중요하다고 강조한다.

왜냐하면 여러 개의 기둥에서 한 기둥이 약해지면 다른 기둥도 무너질 수 있듯 우리 몸도 약한 부분을 그대로 두면 주변으로 번질 수도 있기 때문이다.

통증을 없애기 위한 통증의학적 약물치료로는 관절강내주사 치료와 증식치료가 효과적이라고 할 수 있다. 관절강내주사 치료는 관절에 통증이 심하고 제대로  움직일 수 없는 경우 진행하는 치료법이다. 약물을 관절 내에 주입해 관절의 운동범위를 개선시키고 통증을 조절한다. 증식치료는 근골격계 질환에서 손상된 인대나 힘줄 등을 회복시키는데 진행하는 대표적 치료법으로 주사제를 인대나 힘줄이 뼈에 부착되는 부위에 직접 주사, 성장 인자의 생성을 촉진시키고 염증을 일으켜 혈액순환과 영양분 공급을 증가시켜 조직이 재생되도록 하는 치료다. 류 원장은 “입원이 필요 없는 비수술적 치료라 환자들의 만족도가 높은 치료법”이라며 “1주일에 2회씩, 5회 치료를 권하고 있다”고 설명했다.

근육이완, 체형교정으로 치료, 통증 원인 제거

류 원장은 운동과 도수치료의 중요성도 재차 강조했다. “손상이 있는 부위는 주사를 맞을 때는 빠르게 호전되지만 운동과 도수치료로 근육을 이완시키고, 체형교정을 통해서 통증을 치료해야 더 오래 유지할 수 있으며 근본적인 치료가 될 수 있다”고 말했다.

미국 카이로프랙틱 닥터 과정을 이수한 000 운동실장은 도수치료에 대해 “손을 이용해 척추질환이나 각종 근육과 인대질환을 회복시키는 효과적인 비수술적 치료방법 중 하나”라며 “이상이 감지되는 곳을 찾아내 이 부분을 손으로 힘을 가하며 적절한 방향으로 누름으로써 교정”한다고 설명했다. 도수치료는 절개나 다른 마취를 사용하지 않는다는 점에서 아동과 고령의 환자들에게도 적절한 치료법이며, 꾸준한 운동치료를 통해서는 올바른 체형과 자세를 가져 통증의 원인을 없애 건강한 생활을 유지할 수 있다고 한다.
또한 “환자가 자신의 통증에 대해서 이해하고 일상에서도 관리할 수 있도록 교육을 시키는 것도 치료과정 중 하나”라고 한다.

류 원장은 “통증 환자는 겉으로 보이는 상처가 없기에 혼자서만 속으로 끙끙 앓는 경우가 대부분이라 충분한 진료와 소통을 통해 통증을 정확히 이해시키고 그 마음을 알아주는 것만으로도 많은 도움이 되었다”고 말하며 “진찰실을 여러 개 두고 의사가 돌아다니며 진료를 하는 방식을 고집하는 이유도 병원에서 최대한 편하게 진료 받을 수 있고 프라이비트를 보장하기 위한 이유가 있다”고 했다.