"지난 10년 잘해왔던 것처럼 앞으로도 대전지역의 갈등을 줄이고 풀뿌리민주주의를 공고히 하는데 도움이 되는 평생교육이 돼야 합니다."

새로운 10년을 준비하는 김종남 대전평생교육진흥원장의 다짐이다.

진흥원은 최근 개원 10주년을 기념해 '시민지식도시 대전선포식'과 각종 행사를 펼쳤다. 지난 10년을 돌아보고 앞으로 진흥원이 나아갈 방향을 모색하는 자리였다.

김 원장의 최근 고민은 당장의 코로나19을 헤쳐나가는 것에 모아지고 있다. 지난해 시작된 코로나19는 평생교육에도 많은 영향을 미쳤다. 김 원장이 취임한 지난해 10월 이후 강좌는 모두 비대면 온라인으로 전환한 상황이다.

김 원장은 "평생교육은 지식전달에만 그치는 게 아니라 시민들이 세상과 소통하는 창구의 역할도 해야 한다"며 안타까워했다. 그나마 2019년 시험적으로 시작한 온라인 강좌가 코로나19를 극복하는 단초가 됐다. 최근엔 진흥원 건물 6층에 실기교육장을 만드는 등 온라인 강의시스템을 구축하고 있다. 그는 "코로나19 이후에도 온오프라인으로 강좌를 진행할 수 있도록 다양한 준비를 하고 있다"고 설명했다.

김종남 원장은 환경운동 등을 오랜 기간 해온 지역의 대표적인 시민사회활동가다. 풀뿔리민주주의의 기반이 될 시민교육에 관심이 클 수밖에 없다. 김 원장은 "현재 평생교육에 참여하는 시민들은 빠른 사회변화에 맞춰 지식과 기술 등을 발전시키려는 50∼60대가 중심"이라며 "이들의 학습요구는 갈수록 커질 수밖에 없는 만큼 이제 학교 등이 지역사회 평생교육의 거점으로 역할을 넓혀야 한다"고 강조했다. 학령인구 감소로 어려움을 겪고 있는 초중고교나 대학이 평생교육에 본격적으로 참여해야 한다는 제안이다.

그러면서 지난해부터 맡고 있는 학력인증 대전시립중고등학교를 대상으로 선도적인 모델을 구상하기도 했다. 대전시립중고등학교는 전국 최초의 공공형 학력인증 평생교육시설이다.

또 대기업과는 달리 평생교육이 어려운 중소기업이나 자영업자를 대상으로 전문적인 평생교육도 구상하고 있다.

김 원장은 "현재 지자체 교육청 등으로 나눠져 있는 지역 평생교육을 하나로 통일시켜야 한다"면서 "지역 평생교육을 통일적으로 계획하고 집행하며 평가하는 컨트롤타워가 필요하다"고 말했다.

대전평생교육진흥원은 지난 2011년 7월 개원했다. 전국 특·광역시 가운데 처음이었다. 그사이 대전지역 평생교육 참여율은 2010년 10%에서 2020년 36.1%로 성장했다.

대전평생교육진흥원 10년 역사는 전국적으로 선도적 모델이었다. 대전평생교육진흥원이 내놓은 프로그램은 △학습자 5명 이상의 학습공동체가 필요한 강좌를 신청하면 해당 분야의 강사를 파견하는 '평생학습 배달강좌제' △대전지역 대학들과 함께 운영하는 '연합교양대학' △옛 충남도청사를 기반으로 1000여개가 넘는 강좌를 개설한 대전시민대학 등이다.

김 원장은 "폭발적인 반응을 이끌어냈지만 유사한 프로그램을 다루는 민간기관 등과 역할분담이 새로운 과제로 떠올랐다"며 "결국 최근엔 과목과 영역은 대폭 줄이는 대신 품질을 높이는 구조조정을 단행했다"고 설명했다. 시민대학 프로그램은 현재 인문교양 20%, 문화예술체육 50%, 직업능력 15%, 시민공동체교육 5% 정도를 각각 차지하고 있다.

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