차기 정부에서 설립이 유력한 우주청 입지를 둘러싼 대전지역 논란이 격화되고 있다. 윤석열 국민의힘 대선후보가 주말 대전을 방문해 우주청 입지를 '경남'으로, 대신 방위사업청을 대전에 이전하겠다고 밝히면서다.

허태정 대전시장은 24일 열린 주간업무회의에서 "야당 대선후보가 대전에 와서 우주청 설립에 대해 다른 지역에 주겠다고 하는 것에 우리 시는 물론 충청권이 가만히 있을 수 없는 일"이라고 비판했다. 허태정 시장은 여당인 더불어민주당 소속이다.

허 시장은 "정부방침이 앞으로 부처는 세종으로, 청 단위 기관은 대전으로 분리하겠다는 것"이라며 "그럼에도 산업 생산지역에 관련 청을 두겠다는 발상은 도대체 어떤 정부정책에 기조를 둔 것인지 이해할 수 없다"고 지적했다.

정부는 지난해 청에서 부로 승격한 중소벤처기업부를 세종시로 이전하며 반발하는 대전시에 앞으로 청 단위 기관의 집중을 약속한 바 있다. 이 때문에 대전시는 각 당 대선후보에 앞으로 만들어질 행정기관인 우주청은 대전으로 와야 한다는 입장이다.

대전은 우주산업클러스터 조성이 추진되는 대전 전남 경남 등 3개 지역 가운데 하나이고 인접한 세종시엔 과학기술정보통신부가 위치해 있다. 대전은 하드웨어 제조업 중심의 경남과 전남에 비해 연구개발과 소프트웨어 중심의 우주산업클러스터를 추진하고 있다.

이 같은 허 시장의 공개적인 반발은 주말 대전을 방문한 윤석열 국민의힘 대선후보의 발언 때문이다. 윤 후보는 최근 경남을 방문해 우주항공청을 경남에 세우겠다고 밝힌데 이어 대전을 방문해서도 우주항공청은 경남에, 대신 방사청은 대전으로 이전하겠다고 밝혔다.

윤 후보의 발언 후 지역 정치권은 날선 공격을 주고 받았다. 더불어민주당 대전시당은 23일 "방사청 이전은 대전 시민의 분노를 가라앉히려는 얄팍한 술수"라며 "정부조직은 '하나 주고 하나 받는' 식의 싸구려 흥정대상이 아니다"고 주장했다. 이에 대해 국민의힘 대전시당은 즉각 "이재명 후보는 경남에 '우주전략본부'를 설치해 우주산업 클러스터를 구축하겠다면서 대전엔 일언반구도 없다"며 "민주당은 대전 미래를 위한 대선공약을 이재명 후보에게 요구하기 바란다"고 반박했다.

자연스럽게 곧 충청권을 방문할 이재명 더불어민주당 후보에 관심이 쏠린다. 윤 후보처럼 입지를 명확히 밝히거나 아니면 입지 선정에 대한 원칙을 밝히거나 크게 2가지다. 지역에선 결과가 어떻든 논란은 계속될 것으로 보고 있다.