이재명 더불어민주당 대표가 경기북부특별자치도(경기북도) 설치가 시기상조라고 발언한 것을 놓고 25일 국민의힘과 민주당이 공방을 벌였다. 국민의힘은 경기북부 주민들의 염원을 무시한 발언이라고 맹비난하자 민주당은 경기북도 관련 주민투표를 무산시킨 것은 윤석열정부라며 북부도민 의견을 받들 것이라고 반박했다.

앞서 이 대표는 지난 23일 의정부를 방문한 자리에서 경기북부특별자치도에 관한 기자들의 질문에 “경기도 인구가 1400만명을 넘어서 언젠가는 분도를 해야 한다”면서 “그러나 경기북부의 재정에 대한 대책 없이 분도를 시행하면 강원서도로 전락할 가능성이 매우 높다”고 답했다.

경기도의회 국민의힘 도의원 25명은 이날 기자회견을 열고 “명백한 강원도 비하 발언인 동시에 경기북부특별자치도 설치를 바라는 도민의 염원을 무시하는 발언”이라며 “이 대표가 전임 도지사임을 감안하면 이번 발언은 망언을 뛰어넘어선 극언”이라고 비난했다. 그러면서 “경기 북부 도민을 철저히 무시한 이재명 대표는 즉각 사과하고 경기북부특별자치도 설치 및 재정 지원에 대한 약속과 즉각적인 실행에 나서라”고 요구했다.

경기북부에 출마한 국민의힘 총선 후보들도 “애매모호하게 ‘장기적으로’란 말을 얹어 경기북부 주민을 희망 고문하는 것”이라며 “전직 경기도지사의 입에서 나온 말이라 충격이 더 크다”고 지적했다. 이들은 이어 “이 대표의 발언은 김동연 경기지사의 입장과 판이하다”며 “당 대표는 반대하고 도지사는 찬성한다는데 민주당의 정확한 입장은 무엇이냐”고 공세를 폈다.

이에 대해 민주당 경기도당은 “경기북부특별자치도에 대한 여론을 확인하기 위한 경기도의 주민투표 시도를 무산시킨 것은 윤석열 정권”이라며 반박에 나섰다. 민주당 도당은 “국민의힘은 이미 메가시티인 서울을 메가시티로 만들겠다며 부동산 폭등심리를 자극, 선거에 활용해왔다”며 “경기도의 주요도시는 서울에, 거기에 분도까지 경기도를 산산조각 내겠다는 것인가”라고 반문했다. 그러면서 “정책 하나를 발표하더라도 주민의 삶에 어떤 영향을 끼칠지 등을 검토해 결정하는 것이 당연함에도 (국민의힘이) 즉흥적으로 아무 말 대잔치 하듯 던지는 공약은 공염불”이라며 “경기북부 도민들의 의견을 잘 받들 것”이라고 밝혔다.

한편 민주당은 이 대표 발언 하루 뒤인 지난 24일 김동연 경기지사가 추진하는 경기북부특별자치도 구상과 관련해 적절한 시점에 당의 입장을 발표하겠다며 분도에 반대한다고 표한 바 없고 당론도 결정되지 않았다는 입장을 내놨다.