기고

안전보건, 기업의 미래를 여는 열쇠

2025-01-22 13:00:04 게재

오늘날 기업 경영에서 가장 중요한 요소 중 하나는 ‘안전’과 ‘보건’이다. 이전에는 안전보건을 법적 의무나 사회적 책임 정도로 생각하는 경우가 많았지만 이제는 기업의 미래를 좌우하는 중요한 전략적 자산으로 인식되고 있다.

듀폰(DuPont) 쉘(Shell) 등은 안전보건을 기업경영의 핵심가치로 삼고 있는 대표적인 기업들이다. 이들 기업은 매년 막대한 예산을 안전보건에 투자함으로써 사고를 예방하고 생산성을 극대화해왔다. 그 결과 글로벌 시장에서 높은 신뢰를 얻으며 경쟁력을 강화했다.

글로벌 기업들이 안전보건에 집중 투자하는 이유는 명확하다. 직원들의 건강과 안전을 보장하는 것은 그 자체로 윤리적인 책임일 뿐만 아니라 생산성과 직결되기 때문이다. 건강한 노동자는 업무에 더 집중할 수 있고, 사고나 질병으로 인한 결근이 줄어들며, 이는 곧 높은 생산성과 품질로 이어진다. 건강하고 안전한 작업환경은 우수한 제품 생산으로 연결되고, 이러한 제품은 시장에서 성공을 거두며 기업의 경쟁력을 한층 강화하는 밑거름이 되는 것이다.

더 나아가 안전하고 건강한 작업환경은 직원들이 창의적이고 혁신적인 아이디어를 낼 수 있는 기반을 제공한다. 신체적·정신적으로 안정된 상태에서 근무하는 직원들은 더 나은 성과를 창출하며 기업의 혁신과 성장을 촉진할 수 있게 된다.

안전보건은 기업 브랜드 이미지와 직결

반대로 노동환경이 열악하거나 안전이 보장되지 않는다면 직원들의 건강이 나빠지고 사고가 빈번해지며 그로 인해 기업은 막대한 경제적 손실을 입을 수 있다. 직원의 부상이나 질병에 대한 직접적인 치료비와 보상비용뿐만 아니라 법적 책임과 브랜드 이미지 훼손도 감당해야 한다. 소비자에게 ‘생명을 경시하는 기업’으로 인식될 경우에는 기업의 생존 자체가 위협받을 수 있다.

안전보건은 최근 기업 경영의 화두인 ESG(환경 사회 지배구조)와도 밀접하게 연결된다. ESG 중에서도 ‘사회(Social)’ 항목은 기업이 사회에 미치는 영향, 즉 노동자들의 권리와 안전보건을 포함한다. 안전보건은 ESG경영의 중요한 요소이자 기업의 사회적 책임을 실현하는 핵심 요소로 자리잡고 있다.

안전보건을 중시하는 기업은 직원에게 더 공정하고 인간적인 환경을 제공하고 이를 통해 사회적 책임을 다하는 기업 이미지를 구축할 수 있다. 이러한 기업은 고객과 투자자들에게 신뢰를 얻을 수 있다. 이는 기업의 경쟁력을 높이는 데 결정적인 역할을 하며 지속가능한 경영을 위한 중요한 기반이 된다. 또한 오늘날 노동자들은 단순히 임금을 넘어 안전하고 건강한 환경에서 일하고자 하는 강한 욕구를 가지고 있다.

안전보건을 우선시하는 기업에서는 직원들의 만족도가 높고 이는 곧 낮은 이직률과 높은 생산성으로 이어진다. 이는 긍정적인 기업 문화와 브랜드 이미지를 형성하는 데에도 중요한 역할을 한다. 이처럼 안전보건은 ‘선택’이 아니라 ‘필수’ 경영전략이 되고 있다. 우리 기업들도 안전보건을 강화하는 데 집중해야 하며 이를 통해 지속가능한 미래를 위한 경쟁력을 확보해야 할 것이다.

안전보건은 선택이 아닌 필수

대한산업보건협회는 안전보건문화 정착과 함께 안전보건이 기업의 경쟁력이 되는 시대를 만들기 위해 노력하고 있다. 안전보건은 곧 우리 사회의 안전과 건강이며, 안전하고 건강한 노동환경이 건강한 경제와 국가를 만드는 밑거름이 된다는 사실을 기억해야 할 것이다.

백헌기 대한산업보건협회 회장