오세훈 서울시장 여론조사비 대납 의혹에 대한 검찰 수사가 급물살을 타고 있다. 관련 수사가 막바지에 접어들면서 오 시장에 대한 소환조사가 임박했다는 관측이 나온다.

18일 법조계에 따르면 서울중앙지방검찰청 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 전날 오 시장의 오랜 후원자로 알려진 사업가 김한정씨를 불러 조사했다. 김씨에 대한 검찰 조사는 이번이 세 번째다. 앞서 검찰은 지난달 26일 김씨의 자택과 사무실을 압수수색한데 이어 이튿날 그를 불러 조사했고, 지난 14일에도 소환조사했다.

검찰은 지난 2021년 4.7 서울시장 보궐선거 당시 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소가 오 시장을 위해 13차례 비공표 여론조사를 실시하고 김씨가 여론조사비용 3300만원을 대납했다는 의혹을 수사하고 있다.

미래한국연구소 부소장으로 근무한 강혜경씨는 김씨가 2021년 2~3월 5차례에 걸쳐 오 시장 여론조사 비용 3300만원을 자신의 계좌로 송금한 사실을 공개한 바 있다. 김씨는 명씨측에 돈을 보낸 것은 맞지만 오 시장 캠프와는 무관하다는 입장이다.

여론조사비를 대납한 것이 아니라 윤 대통령과 친분이 있는 명씨에게 오 시장을 잘 보이게 하려고 그를 도와줬을 뿐이라는 것이다.

검찰은 이날 김씨를 상대로 명씨측에 돈을 송금한 경위 등을 다시 확인한 것으로 알려졌다. 검찰은 명씨와 오 시장의 관계에 대해서도 확인하고 있다. 명씨는 그동안 오 시장과 7차례 정도 만났고 오 시장이 서울시장 보궐선거에서 당선되는 데 역할을 했다고 주장해왔다.

반면 오 시장은 명씨를 만난 적은 있지만 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 끊어냈고, 여론조사 결과를 전달받은 자체도 없다는 입장이다.

검찰은 명씨와 강씨를 비롯해 서울시의 강철원 전 정무부시장, 박찬구 정무특보, 김병민 정무부시장, 이창근 전 대변인 등을 조사하며 사실관계 파악에 주력해왔다. 주변인에 대한 조사가 마무리 단계에 접어든 만큼 검찰은 조만간 오 시장 소환 시점을 조율할 것으로 보인다. 이와 관련 오 시장은 지난 11일 국회에서 기자들과 만나 “명씨와 그 일당이 얼마나 허무맹량한 거짓말을 하고 있는지 밝히는 것은 검찰 수사밖에 없다고 생각한다”며 “(검찰이) 불러주면 언제든 조사에 임할 생각”이라고 말했다.

구본홍 기자 bhkoo@naeil.com