전북 새만금과 전남 목포를 연결하는 ‘서해안철도’를 건설해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

전북자치도와 전남도를 포함한 8개 지방자치단체는 18일 오후 국회 의원회관에서 정책포럼을 열고 “서해~남해~동해를 연결하는 U자형 국가철도망에서 마지막 단절구간(군산~목포)의 신규사업을 제5차 국가철도망 구축계획에 반영해야 한다”고 공동건의문을 채택했다. 서해안철도는 군산 새만금~부안~고창~영광~무안~목포 구간 110㎞를 연결하는 노선으로 4조7919억원이 들어갈 것으로 추산된다. 기존 서해선(경기~충남) 장항선(충남~전북)과 연계돼 인천에서 목포까지 연결되는 서해안 간선철도로 기능할 것으로 기대된다.

이날 국회 정책포럼에 참석한 전남·북 관계자들은 서해안철도 노선이 완성되면 산업·물류·관광이 어우러진 서해안 경제벨트가 완성돼 국가균형발전과 지역경제 활성화의 촉매제 역할을 하게 된다고 강조했다. 이날 포럼에는 김관영 전북특별자치도지사, 김영록 전남지사와 군산·부안·고창·영광·함평·목포 등 6개 시·군 단체장, 전남·북 국회의원 17명 등이 참여했다. 이들은 공동건의문에서 “서해안철도는 수도권과 서해안을 연결하는 핵심 교통축으로 국가균형발전과 지역경제 활성화를 위해 반드시 필요하다”면서 “제5차 국가철도망 구축계획에 신규사업으로 반영하고 조속히 추진해야 한다”고 밝혔다.

포럼 발제를 맡은 김진희 연세대 교수는 “(서해안철도는)산업·문화·관광 분야에서 높은 성장 잠재력을 지닌 서해안권의 발전을 촉진하는 데 중요한 기반시설”이라고 밝혔다. 이 호 한국교통연구원 본부장은 “서해안철도가 개통되면 군산~목포 구간 이동 시간이 79분 단축되고, 서해선과 장항선과의 연계를 통해 인천에서 목포까지 최단 거리 이동이 가능해진다”고 분석했다. 김상엽 전북연구원 박사는 “서해안고속도로의 상습 정체 해소와 물류비 절감 등 친환경 교통망 구축 효과가 있다”고 주장했다.

정부가 제5차 국가철도망 구축계획(2026~2035년)에 반영하느냐가 관건이다. 서해안철도는 지난 2021년 7월 제4차 국가철도망 구축계획(2021~2030년)에 ‘추가검토 사업’으로 반영된 후 국가계획 확정은 미정 상태다. 국토부는 내년 4월 공청회를 열고, 12월쯤 제5차 국가철도망 구축계획을 확정해 고시할 예정이다.

김관영 전북자치도지사는 “서해안철도는 지역균형발전과 국가 산업 경쟁력을 높이는 필수 사업”이라며 “정부가 국가철도망 구축계획에 반영해 조속한 착공이 이뤄질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

이명환 기자 mhan@naeil.com