HJ중공업은 닐 코프로스키 주한미해군 사령관 일행이 지난 10일 HJ중공업 영도조선소(부산)를 찾아 주요 해군 함정과 건조 시설을 둘러보고 회사 경영진과 간담회를 가졌다고 14일 밝혔다.

HJ중공업에 따르면 주한미해군 사령관은 회사의 기술력에 만족감을 표시했다. 그는 “부산 도심에 위치한 HJ중공업은 대규모 정비와 건조 작업을 수행할 수 있는 충분한 역량을 갖추고 있다”며 “작전 지역 내 (함정)정비는 정비기간과 비용을 줄이는 동시에 작전 준비 태세를 크게 향상시킨다”고 말했다.

코프로스키 사령관은 “세계적인 한국 조선업과의 협력은 한·미 동맹의 굳건한 약속과 지속적인 파트너십을 상징하는 중요한 사례”라고 덧붙였다.

트럼프 미국 대통령이 미국 조선업 재건을 도모하는 행정명령에 서명하면서 미 해군 함정의 선박 유지·보수·정비(MRO) 사업은 미국의 주요 우방국과 협력사업으로 확장되고 있다.

HJ중공업도 미 해군 보급체계사령부와 사업 자격요건인 함정정비협약(MSRA)을 체결하기 위해 지난해 특별팀을 구성하고 본격 준비에 나섰다. 최근에는 한미연합군사령부와 유엔군사령부에서 활동하며 한·미 가교역할을 담당했던 전인범 전 특수전사령관을 사외이사로 영입해 인재풀도 확충했다.

HJ중공업은 국내 최초 함정방위산업체로 대형수송함, 고속함, 각종 지원함에 대한 창정비와 성능개량사업 등의 다양한 해군 함정 MRO 사업을 수행하고 있다. 이날 코프로스키 사령관이 직접 탑승한 고속상륙정도 대한민국 해군이 발주한 8척 전량을 건조했다. 고속상륙정은 공기를 부력으로 이용하는 항공기 기술을 응용한 함정으로 설계에서 건조까지 최첨단 기술이 요구된다.

유상철 HJ중공업 대표는 “조선 분야에서 한·미 간 협력과 동맹 강화는 언제든 환영할 일”이라며 “우리는 함정의 설계 건조 성능개량과 MRO사업에 이르기까지 전문인력과 최신시설, 첨단기술을 보유하고 있어 미 해군이 필요로 하는 MRO 사업뿐 아니라 해외시장 개척에도 적극 참여할 계획”이라고 말했다.