광주광역시 한복판에 있는 중앙공원(279만㎡)이 국가공원으로 지정될 가능성이 한층 높아졌다. 까다로운 지정 조건이 완화될 전망인데다 독특한 조형미와 예술성을 갖춘 숲들이 조성되고 있어서다.

22일 광주시 등에 따르면 광주시와 빛고을중앙공원개발㈜은 21일 서구 풍암동 중앙공원 조성 현장에서 간담회를 갖고 국가공원 지정과 공사 추진 현황을 설명했다. 광주에서 가장 넓은 중앙공원은 공원 면적 90% 이상을 체계적으로 관리하고 일부 부지를 개발하는 민간공원 특례사업 대상지역이며, 사업시행자는 빛고을중앙공원개발이다.

광주시는 국가공원 지정 조건에 근접한 넓은 공원 면적과 5.18민주화운동 기념탑 등이 있는 역사성, 멸종위기 야생생물 2급인 맹꽁이 서식지 등을 감안해 일찍부터 국가공원 지정을 추진했다. 지정이 이뤄지면 관리 예산 일부를 국가에서 지원받는 만큼 체계적인 관리가 훨씬 쉬워진다. 특히 국가에서 지정한 무등산국립공원과 무등산권 국가지질공원을 연계하면 전국 어디에 내놓아도 손색없는 ‘도시 공원’ 이미지를 갖게 된다.

2016년 제정된 ‘도시 공원 및 녹지에 관한 법률’에 따르면 국가공원 지정 조건은 △공원 면적 300만㎡ 이상 △전체 부지 지방자치단체 소유 △8명 이상의 전담조직 구성 △도로 및 광장, 조경 및 휴양시설 조성 등이다. 이런 까다로운 조건 때문에 그동안 한곳도 지정되지 못했다.

이에 따라 전국 지자체와 정치권 등이 관련법 개정을 요구했고, 22대 국회에서도 여야 국회의원들이 일부 개정 법률안을 발의한 상태다. 여야 국회의원들은 현행 300만㎡인 지정 면적을 200만㎡나 100만㎡로 낮출 예정이다.

여기에 민간공원 특례사업이 시작되면서 아파트 등으로 개발하는 부지를 제외한 모든 공원이 광주시 소유로 바뀌었다.

특히 사업시행자로 지정된 빛고을중앙공원개발이 민간공원 특례사업에 따라 어울림 숲 등 8개의 특색 있는 숲을 조성하고 있다. 어울림 숲은 독특한 조형미와 예술성을 갖춘 대규모 도시정원으로 전남지역 향토수종을 전시한 어린이정원과 시민정원학교, 빗물정원과 다기능마당 등으로 꾸며진다. 또 중앙공원 중심부에 있는 ‘풍암호수’ 수질도 대폭 개선될 예정이다. 민간공원 특례사업 등으로 까다로운 지정조건이 한꺼번에 해결된 셈이다.

주인석 광주시 도시공원과장은 “국회의 법 개정 추진과 민간공원 특례사업 등으로 국가공원 지정 가능성이 훨씬 더 높아졌다”면서 “지정이 이뤄지면 광주의 도시 브랜드 가치 상승과 함께 시민들에게 쾌적한 공원을 안겨드릴 수 있다”고 말했다.

방국진 기자 kjbang@naeil.com