더불어민주당이 주말(26일)과 휴일(27일) 호남·수도권 경선을 진행하는 가운데 이재명 김경수 김동연 후보가 호남권 활동에 주력하고 있다. 이재명 후보는 본선에서 압도적 정권교체 가능성을 확인하고, 양김 후보는 민주당 안에서 차기 가능성을 인정 받는 분수령이 될 것으로 보기 때문이다.

이재명 후보는 24일 전북 새만금에서 에너지 정책을 발표한 뒤 광주에서 ‘대한민국 민주화를 이끈 시민’을 주제로 간담회를 한다. 이튿날에는 전남 나주에 있는 전남도 농업기술원을 찾아 ‘미래농업 전초기지 호남’이라는 주제로 농업과학기술 진흥 간담회도 연다. 이 후보가 1박을 하며 지역 경선을 준비한 것은 이번이 처음이다. 호남의 압도적 지지가 절실하다는 반증이다.

호남은 이번 경선 투표권을 가진 권리당원 115만여명 가운데 37만명이 몰려 있는 곳이다. 이 후보는 18~19일에 치러진 충청·영남권 경선에서 90%에 가까운 득표율(89.56%)을 얻었다. 단기적으론 압도적 우위를 호남에서 확인하는 것이 1차 목표다.

민주당 핵심관계자는 “지난 충청·영남권 경선 투표율이 지난해 전당대회보다 10% 가깝게 상승했다”면서 “정권교체에 대한 당원들의 강렬한 의지가 모아진 것”이라고 주장했다. 호남 당원들의 투표율이 상승하고, 충청·영남권 수준의 지지를 확인한다면 정권교체를 위한 확실한 정통성을 인정 받은 것으로 해석할 수 있다.

지난 2022년 대선에서 이재명 후보가 0.73% 차로 패했을 때 호남권 득표율이 당초 기대에 미치지 못한 것도 영향을 미쳤다는 분석이 있다. 이 후보는 당시 광주에서 84.8%, 전북에서 83%, 전남에서 86.1%를 득표했는데, 2012년 문재인 후보가 광주에서 92%, 전북에서 86.3%, 전남에서 89.3%를 득표했을 때보다 낮았다.

이재명 후보가 압도적 우위를 보인 지난해 전당대회 결과도 눈여겨 볼 대목이다. 2024년 전당대회 당시 호남의 당원 투표율은 전북 20.28% 광주 25.29% 전남 23.17%에 머물렀다. 민주당을 통한 정권재창출이나 정권교체 등에 지지를 보내면서도 안일한 대응이나 오만한 태도에 대해선 경고 메시지를 보내는 것으로 풀이된다.

지난 4.2 재보궐 선거에서 전남 담양군수 재선거에서 민주당이 아닌 조국혁신당 후보가 당선된 것도 가볍게 넘길 사안은 아니다. 이 후보는 당시 대표 자격으로 예정에 없던 호남권 의원들과 긴급간담회를 열고 보다 절박하고 치열한 모습을 보여줄 것을 당부한 것으로 전해졌다. ‘압도적 정권교체’를 통해 본선경쟁력을 높이려는 이 후보 입장에선 호남의 압승이 이후 본선으로 가는 동력이 되는 셈이다. 사실상 이 후보 캠프에 결합한 것처럼 활동하고 있는 호남권 민주당 의원들이 조직력을 총동원해 경선 투표를 호소하는 것으로 알려졌다.

김경수·김동연 후보는 경선 막판 반전을 위한 전환점을 만들어야 하는 상황이다. 특히 2위 싸움이 치열하게 진행되고 있다는 점에서 호남의 선점효과가 27일 수도권 경선에도 영향을 미칠 것으로 보고 총력전을 펴고 있다.

두 후보는 이재명 후보에 앞서 호남권 당원들과 간담회를 열고 지역관련 공약을 내놨다. 김경수 후보 부인인 김정순씨는 23~24일 광주에 머무르면서 사회복지시설 등을 찾았다. 전남 신안 출신인 김씨의 이같은 활동은 과거 19대 대선을 앞두고 호남에서 민주당 문재인 후보에 대한 비토 분위기가 번질 때 김정숙 여사가 광주에 머물면서 자원봉사 활동을 펼친 것을 떠오르게 한다.

김경수·김동연 후보는 호남 당원들이 당내 다양성 회복과 대선 이후를 준비하는 결정을 내려줄 것을 기대했다. 객관적 전력상에서 압도적 우위를 보이는 이 후보와의 직접 경쟁보다는 차기를 염두에 둔 선택을 호소하는 방식이다.

23일 열린 민주당 대선후보 오마이뉴스 토론회에서 김경수 후보는 “이번에 종자·씨앗까지 한꺼번에 털어먹으면 다음 농사는 어떻게 짓겠나”라며 “현명한 농부의 마음으로 민주당의 미래를 위해서도 투표해주기를 간곡히 부탁드리겠다”고 말했다.

김동연 후보는 “민주당 경선이 이대로 가서는 안 된다”면서 “정권교체 이상의 교체를 위해서는 다양성과 역동성이 살아나야 한다”고 주장했다.

이명환 방국진 기자 mhan@naeil.com