단순 승리를 넘어선 ‘압승 전략’을 펴고 있는 이재명 더불어민주당 대선후보에게 이준석 개혁신당 대선후보가 변수가 될 수 있을까.

이준석 후보가 보수 진영 단일화를 거부하고 3자구도를 지속할 가능성이 높게 점쳐지는 상황에서, 이재명 후보 득표율에는 어떤 영향이 있을지도 관심사 중 하나로 떠오르는 분위기다. 정치공학 상으론 이준석 후보가 선전할수록 김문수 국민의힘 후보의 표를 갉아먹을 가능성이 높지만, 이준석 후보가 독자적 지지세를 갖고 있고 일종의 ‘바람’ 효과까지 누릴 경우 이재명 후보에게도 영향을 줄 수 있다는 지적도 나온다.

13일 이재명 후보 선대위 관계자는 “이번 대선에선 단순히 이기는 게 아니라 압도적 승리를 하는 게 목표”라면서 “만약 이준석 후보가 끝까지 가서 3자구도가 지속될지, 그리고 얼마나 득표력을 가질지가 중요 변수 중 하나가 될 수 있다”고 전망했다.

역대 대선에서도 제3의 후보가 거대 양당 후보들 사이에서 영향력을 보였던 경우는 종종 있었다. 다자구도로 치러졌던 19대 대선에선 안철수 국민의당 후보가 21.41%, 유승민 바른정당 후보가 6.76%, 심상정 정의당 후보가 6.17%를 득표하기도 했다. 이 때 승리한 문재인 민주당 후보는 41.08% 득표에 그쳤다. 안 후보가 보수와 진보 양쪽에서 고루 표를 가져온 데다 심 후보가 진보 진영에서 표를 잠식했다는 분석이 나왔다.

이준석 후보가 완주할 경우, 특히 2030 남성 등의 지지세를 바탕으로 두자릿수 이상의 득표에 성공할 경우엔 김문수 후보뿐 아니라 이재명 후보에게도 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나오는 지점이다.

이재명 후보 선대위 관계자는 “이준석 후보는 차차기 보수 주자로 인식되기 위해서라도 토론회에서 이재명 후보에게 공격적으로 맞붙지 않겠냐”면서 “이재명 후보 입장에서 토론 상대로 상당히 부담스러울 수 있다”고 내다봤다.

이에 대해선 이준석 후보 선대위도 상당한 자신감을 보이고 있다. 이재명 후보든, 김문수 후보든 토론회에서 맞붙을 경우 자신의 존재감을 선명하게 부각시킬 수 있으리라는 자신감이 크다. 토론 내용에 따라 ‘바람’이 불 수 있다는 기대도 있다.

이준석 후보는 12일 국회 기자회견에서 “80년을 이어온 이 거대하고 부패한 양당 정치 체제에 균열을 내고 대한민국 정치에 새 출발을 가능하게 할 정당은 개혁신당뿐”이라며 “이번 대선은 개혁신당과 더불어민주당의 한판 승부처가 될 것이고 이준석과 이재명의 일대일 대결장이 될 것”이라고 선포하기도 했다.

다만 다른 전망도 있다. 과거에 이준석 후보를 도왔던 한 인사는 “이재명 후보측의 우려는 당연히 있을 수 있겠지만 바람까지 일려면 1대1 토론으로 붙어야 하고 그래야 이준석 후보의 장점이 빛날 수 있다”면서 “이재명 후보는 이준석 후보가 공격할 경우 뭉뚱거리거나 김문수 후보 쪽으로 넘기거나 하는 식으로 ‘상대 안해주기’ 전법을 구사할 텐데 이 경우엔 이준석 후보 입장에서 답답할 수 있다”고 전망했다. 이 인사는 또 “레거시 정당의 조직력도 무시할 수 없다”면서 “국민의힘도 곧 전열을 정비해서 나서면 이준석 후보의 득표력이 제한될 수 있다”고 말했다.

김형선 기자 egoh@naeil.com