서해 최북단 백령·대청 국가지질공원 일대를 유네스코 세계지질공원으로 지정하는 절차가 북한의 이의 신청으로 전면 중단됐다.

인천시는 북한이 지난 19일 유네스코 측에 백령·대청 세계지질공원 지정에 대해 서면으로 이의 신청을 한 것으로 확인됐다고 22일 밝혔다. 인천시는 북한이 북방한계선(NLL)을 무력화할 의도로 의심하고 있다.

유정복 인천시장은 이날 오후 긴급 기자회견을 열고 “우리의 해상영토인 NLL에 대한 무력화 의도일 가능성이 높기에 우려하지 않을 수 없다”며 “필요하다면 북한 당국과 직접 만나 이 문제에 대한 해결 방안을 논의할 뜻이 있다”고 밝혔다.

유네스코 세계지질공원 지정은 회원국이 이의 신청을 하면 더 이상 과학적 평가 작업을 진행하지 않고 당사국들이 해결하도록 하고 있다. 따라서 유네스코 회원국인 북한의 이의 신청으로 백령·대청도 일대를 세계지질공원으로 지정받는 절차는 전면 중단됐다. 북한과 협의하지 않으면 사실상 무산된 것이나 마찬가지다.

아직은 북한이 왜 세계지질공원 지정을 반대했는지 이유를 알 수 없다. 인천시는 외교부 통일부 등을 통해 반대 이유를 확인해 볼 계획이다.

인천시가 세계지질공원 지정을 신청한 지역은 옹진군 백령면(백령도), 대청면(대청·소청도) 육상 66㎢와 주변 해상 161㎢다.

시는 시민들에게 버스요금인 1500원에 백령도를 오갈 수 있는 ‘아이 바다패스’ 시행 효과에 지질 명소라는 가치가 더해지면 관광업 등 관련 산업과 지역경제가 활력을 되찾을 것으로 기대한다.

유정복 시장은 “우리나라는 지난 4월 북한이 백두산을 유네스코 세계지질공원으로 지정받는 과정에서 어떠한 이의신청도 하지 않고 사실상 순조롭게 협조했다”며 “북한도 백령·대청도 지정에 대승적으로 협조해줄 것을 촉구한다”고 말했다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com