조기대선 사전투표를 하루 앞둔 가운데 진보진영 후보와 보수진영 후보 간 지지율이 비슷해졌다. 김문수-이준석 후보의 보수단일화가 사실상 물건너 가면서 실제투표 결과는 차이가 나겠지만 막판 진영결집 현상이 뚜렷하게 드러나고 있는 것이다.

박근혜 전 대통령 파면 이후 치러진 19대 대선에서도 비슷한 현상이 확인됐다. 여기에 세대투표 성향이 뚜렷해 세대투표율이 막판 변수로 떠오르고 있다.

28일 KBS가 한국리서치에 의뢰해 지난 25~27일에 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 전화면접조사를 실시한 결과 이재명 후보 지지율은 45%로 진보진영의 권영국 민주노동당 후보의 지지율(1%)을 합하면 46%였다.(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p) 보수진영인 김문수 국민의힘 후보(36%)와 이준석 개혁신당 후보(10%)의 지지율의 합과 같았다.

자동응답 방식(ARS) 조사에서도 비슷하게 나왔다. 스트레이트가 조원씨앤아이에 의뢰해 지난 24~25일까지 만 18세 이상 2004명에게 물어본 결과 이재명 후보 지지율은 47.7%로 김문수 후보(38.9%)와 이준석 후보(10.2%)의 지지율 합과 비슷한 수준을 보였다.(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.2%p) 권 후보의 지지율이 1%안팎에 머물고 있다는 점을 고려하면 이재명 후보와 두 명의 보수진영 후보의 지지율이 엇비슷하게 나타났다.

정권심판론은 대체로 50%를 넘어섰지만 이 여론이 모두 정권교체를 주도하는 과거 야당의 이재명 후보에게 가지는 않고 있다. 한국갤럽은 “윤 대통령 파면 선고 전까지 올해 매주 조사에서 정권유지론(국민의힘 후보 당선)이 34~40%, 교체론(이외 후보 당선)은 48~53% 사이를 오르내렸다”며 “양론 격차는 최소 8%p(1월 3주)에서 최대 19%p(3월 4주)였고, 중도층은 줄곧 교체론으로 기울었다”고 했다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 매주 발표하는 전국지표조사(NBS)에서도 5월동안 정권심판 여론이 49~57%에 달했다. 정권교체 여론이 이재명 후보뿐만 아니라 이준석 후보에게도 일부 옮겨갔을 가능성이 제기된다. 실제로 이재명, 이준석 후보의 지지율을 합하면 정권교체 여론과 비슷하다.

이와 관련해 이현우 서강대 정치외교학과 교수는 “정권심판론, 정권교체론은 과거 내란사태 계엄사태에 대한 평가에서 나온 것이지만 실제 앞으로 국가를 운영할 대통령을 뽑을 때는 다시 진영투표로 회귀하는 경향을 보인다”고 분석했다.

안일원 리서치뷰 대표는 “계엄이나 탄핵, 내란 등에 대한 문제의식은 이미 지나간 일로 정리된 상황이라는 측면에서 유권자들은 ‘그렇다면 앞으로 누가 국가를 경영해야 하지’라는 원점으로 돌아오게 된다”며 “조기대선이라는 특수성이 있기는 하지만 탄핵이 없었던 다른 대선과 같이 진영투표로 갈라질 수밖에 없다”고 말했다.

진영투표의 강력한 원심력은 진보-보수후보간 격차를 더 좁힐 가능성도 있다. 이는 세대투표 효과와 맞물려 있어 주목된다. 실제 득표율엔 여론조사 지지율에 고려되지 않은 투표율이 반영되기 때문이다. ‘40~50대 진보, 60세이상 보수, 20~30대(18~39세) 스윙’ 성향을 고려하면 보수진영이 유리한 인구 구조를 갖고 있는데다 60세 이상 고령층일수록 투표율이 높다는 점에서 실제 투표에서는 진보후보보다 보수후보의 득표율이 더 많이 올라갈 가능성이 있다.

진보-보수 경쟁이 더욱 첨예해지면서 지지율이 낮은 후보의 지지층들이 사표를 우려해 진영의 대표주자로 몰리는 경향이 나타날 수도 있다. 실제 투표에서는 단일화 효과가 나타날 수 있다는 의미다.

박준규 기자 jkpark@naeil.com