전남 목포에 있는 한국해양교통안전공단(KOMSA) ‘서남권 스마트선박안전지원센터’가 서남권 해양안전을 지원하는 중심지로 성장하고 있다.

5일 해양교통안전공단에 따르면 공단은 지난 2월 ㈜에코볼타의 배터리 시스템과 전력변환장치에 대한 검사를 시작으로 4일까지 선박의 전기추진시스템 총 7대(배터리시스템 3대, 전력변환장치 4대)에 대한 검사를 마쳤다.

평균 400만원 수준의 민간 시험비용을 기준으로 2800만원 이상의 비용 절감 효과가 발생했다. 특히 검사 기간 단축 등으로 납기 안정성이 높아지면서 행정 효율과 공급 신뢰도도 높아졌다고 평가했다.

서남권 스마트선박안전지원센터는 2023년 중소형 선박 안전관리를 강화하고 친환경 선박 활성화를 위해 공단이 설립했다. 당시 인천과 목포에 건립했다.

국제적인 탄소중립 정책과 해양환경 규제 강화 속에 최근 5년간 국내 친환경 선박 시장도 성장하면서 전기추진 선박 건조도 늘어나는 추세다. 한국과학기술정보연구원에 따르면 국내 친환경 선박 시장 규모는 2019년 27억3700만CGT(표준선환산톤)에서 2023년 31억4600만CGT로 늘었다. 해양수산부는 현재 50여척의 전기추진 선박(하이브리드 선박 포함)이 운항 중으로 파악했다.

서남권 스마트선박안전지원센터가 설립되기 전 선박 기자재 중소업체들은 전기추진 선박에 사용되는 전력변환장치 등의 형식 승인을 받기 위해 별도의 시험 설비를 자체 구축하거나 민간에 의존해야 했다. 예비검사를 위해 해외까지 가야하는 등 시간과 비용 부담이 컸다.

공단은 이런 불편을 줄이기 위해 전추진선박을 포함한 친환경 선박의 검사 설비를 마련하고 확대했다. ‘서남권 스마트선박안전지원센터’에는 지난해 말 선박 전기추진시스템 성능시험장비를 구축하고 올해부터 시범운영에 들어갔다.

‘서남권 스마트선박안전지원센터’는 국내 어선 건조에 주로 사용되는 FRP(섬유강화플라스틱) 재료에 대한 강도 시험도 제공한다. 어선을 건조할 때는 관련 법에 따라 FRP 강도를 기술적으로 검증해 선체 안정성을 확인해야 한다.

지난해 3월 서남권 스마트선박안전지원센터에 FRP 재료시험기가 구축되면서 조선소가 민간업체에 개별적으로 의뢰하고 공단 검사원이 입회하던 방식이 간소화됐다.

특히 FRP 재료시험의 경제성이 낮아 시험할 수 있는 민간업체가 줄어드는상황에서 서남권 스마트선박안전지원센터는 지역 중소 조선소에 실질적인 시간과 비용 절감 효과를 제공하고 있다. 지난해 3월 장비 구축 이후 현재까지총 83건의 FRP 재료시험을 진행했다.

선박검사가 시급할 때는 서남권 스마트선박안전지원센터에서 첨단 장비를 활용한 ‘당일 검사’도 할 수 있다. 디지털 행정서비스시스템을 통해 검사 후 전자증서도 당일 발급해 현지 어업인들의 만족도를 높였다.

공단에 따르면 지난해 인천과 목포의 스마트 선박안전지원센터에서 수행한 선박검사(예비검사 포함)는 총 288건에 이른다. 이는 각 센터가 문을 연 2023년 하반기 6개월 대비 약 3배 늘어난 실적이다. 올해도 1월에서 5월까지 144건이 이뤄지는 등 검사 수요는 꾸준히 증가하고 있다.

공단은 오는 2027년 준공을 목표로 경남 통영에 ‘남해권 스마트선박안전지원센터’ 건립도 추진 중이다. 지난 4월 통영시와 부지 대부계약도 맺었다.

김준석 해양교통안전공단 이사장은 “스마트선박안전지원센터는 단순한 검사 기능을 넘어 지역사회와 해양안전을 잇는 연결고리”라며 “공단은 지역사회와 긴밀히 협력해 어업인의 생명과 재산을 지키는 지역사회의 든든한 동반자가 되겠다”고 말했다.

한편, 공단은 연안여객선의 공공성과 서비스 향상을 위해 기존 임시조직인 ‘운항사업단’을 정규조직인 ‘연안교통혁신실’로 전환했다고 4일 밝혔다. 또 ‘보안심사팀’을 신설하는 조직개편도 단행했다.

연안교통혁신실은 △국가보조항로의 서비스 수준 향상 △전기차 선적 연안여객선의 안전성 강화 △연안여객선 승하선체계 스마트화 지원 등을 적극 추진한다.

특히 해양수산부와 협력해 ‘국가보조항로 안전 및 서비스 개선 사업’과 ‘여객선 전기차 화재 대응장비 보급 사업’ 등도 담당할 예정이다.

보안심사팀은 국제 해운물류·교통체계의 중심축인 항만시설의 보안 이슈에 전문적으로 대응한다. 공단은 향후 정부와 함께 항만시설 보안심사업무 대행을 추진할 수 있도록 협의할 계획이다.

김 이사장은 “공단은 앞으로도 정부와 함께 국민이 신뢰하고 안심할 수 있는 연안교통 환경 조성에 최선을 다하겠다”고 말했다.