주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 캐나다를 방문한 이재명 대통령이 16일(현지시간) 남아프리카공화국 대통령 및 호주 총리와 정상회담을 가졌다.

이 대통령은 이날 오후 캐나다 캘거리 국제공항 도착 후 약 3시간 만에 시릴 라마포사 남아공 대통령과 30분간 양자회담을 했다. 이어 앤서니 앨버니지 호주 총리와도 30분간 회담을 했다.

이 대통령의 취임 후 첫 양자회담이 된 라마포사 남아공 대통령과 회동에서 양국은 다양한 분야에서 협력을 강화해 나가자고 했다. 이 대통령은 1992년 수교 이래 협력을 강화해온 양국 관계를 평가하며 교역·투자·에너지 등 제반 분야에서 양국간 실질 협력이 지속 증진될 수 있도록 긴밀히 협조해 나가자고 했다.

이에 라마포사 대통령은 한국과 남아공을 민주주의를 공유하는 소중한 파트너라면서 양국이 더욱 협력해 나가자고 했다.

이 대통령은 특히 아프리카 최대 경제대국이자 한국의 아프리카 진출 관문으로 남아공을 평가하며 진출한 한국 기업들에 대한 정부 차원의 관심과 지원을 당부했다. 라마포사 대통령은 우수한 기술력을 보유한 한국 기업들이 남아공 내 고용 창출과 산업 발전에 크게 기여하고 있다며 한국 기업의 투자와 진출 확대를 기대했다.

양국은 한반도와 아프리카 등 지역 정세에 대한 의견을 나누고 국제평화를 증진하기 위해 서로 협력하기로 했다.

이 대통령과 앨버니지 호주 총리는 6.25 전쟁 당시 호주군이 한국에 파병됐던 이야기를 나누며 친밀감을 다졌다. 앨버니지 총리가 “6.25전쟁에서 호주군이 대한민국을 위해 함께 싸웠다”면서 “경제협력 관계도 두텁게 가져가고 있고, 방산협력 등 저희 국민들 사이에 이익이 되는 협력을 해오고 있다”고 말했다.

이 대통령은 엄지손가락을 들며 친밀한 첫 인사를 나눈 후 “가까운 사이처럼 느껴진다”면서 “한국전쟁 당시 많은 수의 (호주군) 파병이 있었고 그 공헌으로 대한민국이라는 나라가 살아남아 이렇게 한 자리에 같이 있다”고 치하했다.

그러면서 “에너지, 자원 문제에 있어서는 호주에 의존하는 것이 상당히 많다”면서 “한국과 호주 관계가 엄청나게 가깝고 특별한 관계인데 이번 만남을 계기로 한·호주 관계가 지금보다 훨씬 더 협력적이고 미래지향적인 관계로 발전하기를 바란다”고 말했다.

대통령실은 “양 정상은 한반도 평화와 북핵 문제 해결의 실질적 진전을 위해 지속해서 소통과 협력을 강화하기로 했다”면서 “아시아태평양경제협력체(APEC) 창설멤버로서 경주 APEC 정상회의 성공적 개최를 위해 적극 협력해 나가자고 했다”고 밝혔다.

한편, 이 대통령은 캐나다로 가는 공군1호기에서 기자단과 깜짝 간담회를 열고 정상외교에 임하는 마음가짐을 밝혔다. 이날 기내 기자간담회에는 김혜경 여사도 함께 참석했다.

이 대통령은 “대한민국은 세계 10대 경제 강국이자 5대 군사 강국, 문화적으로도 선진국”이라면서 “잠시 후퇴가 있긴 했지만 신속하게 종전의 위상을 회복하고 이에 더해 세계를 선도하는 국가로 나아가야 한다”고 말했다. “국가안보실장에게도 정상외교를 지금보다 더 높은 단계로 강화하라고 지시했다”고도 했다.

이 대통령은 특히 “통상 국가인 대한민국으로서는 국제 관계를 잘 발전시켜야 기업의 해외 진출도 더 원활해질 수 있다”며 “경제영토 확장이라는 의미에서 문화산업이나 새로운 산업 영역에서의 국제 협력을 강화할 필요가 있다”고 강조했다.

최근 지명된 인사들이 잇따라 의혹에 휩싸이고 있는 데 대한 입장도 밝혔다. 이 대통령은 김민석 국무총리 후보자에 대해 정치자금 의혹이 불거진 것과 관련해 “본인에게도 물어봤는데 충분히 설명할 수 있다고 말씀하고 계셔서, 청문회에서 충분히 설명할 수 있으리라 생각이 된다”고 선을 그었다.

이한주 국정기획위원장 관련 의혹엔 “이 위원장은 사실 공직자가 아니라 자원봉사를 하는 것인데, 그러나 이 역시 공직의 성격이 있으니 검증은 불가피하다”면서 “이 부분에 대해서도 (본인이) 충분히 설명할 수 있다고 하니 설명을 들어볼 것”이라고 말했다.

이 대통령은 추경에 포함된 민생지원금과 관련해선 보편적 지원과 선별적 지원을 혼합하는 방안에 대해 검토중임을 밝혔다. 이 대통령은 우선 “(추경 관련) 소비 진작 정책이냐 소득 지원 정책이냐 여러 의견이 있다”며 “소비 진작 측면이 강하다면 동등하게 지원하는 것이 맞고, 소득 정책 측면을 강조하면 당연히 어려운 사람에게 더 많이 지원해야 한다”고 말했다. 이 대통령은 “다 고려해야 하는데 일단 두 가지를 섞어 하는 게 어떻겠나 그런 생각을 가지고 있다”며 “재정 당국의 안을 보고, 당정 협의도 해야 하니까 좀 살펴보겠다”고 말했다.

국정 지지율에 대해선 “출발할 때보다는 마칠 때 (지지율이) 더 높아졌으면 하는 기대를 갖고 있다”고 말했다.

캘거리=김형선 기자 egoh@naeil.com