이재명 대통령이 취임 후 첫 한일정상회담을 갖고 ‘미래지향적 한일관계’를 강조했다.

이 대통령은 17일(이하 현지시간) 오후 캐나다 카나나스키스에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 이시바 시게루 일본 총리를 만나 “일본과 한국과의 관계를 가깝고도 먼 나라라고 한다”며 운을 뗐다.

이 대통령은 “마치 앞마당을 같이 쓰는 이웃집처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계”라면서 “작은 차이, 의견 차이가 있지만 그런 차이를 넘어서서 한국과 일본이 여러 면에서 서로 협력하고 서로에게 도움되는 관계로 발전해 나가기를 기대한다”고 말했다.

그러면서 “국제통상환경이나 국제관계들의 어려움이 가중되고 있다”면서 “(양국이) 많은 부분에서 협력하면 서로에게 큰 도움이 될 것”이라며 “오늘을 계기로 한국과 일본이 미래지향적 관계로 발전하기를 기대한다”고 말했다.

이에 이시바 일 총리는 이 대통령의 취임을 축하하며 “일본 TV방송에 매일 나오셔서 처음 뵙는 것 같지가 않다”고 친밀함을 표했다. 이시바 총리는 “올해는 국교 정상화 60주년인 대단히 기념비적인 해”라면서 “서울에서 60주년 리셉션이 개최됐고, 대통령이 마음 따뜻해지는 메시지를 주셨다고 보고받았다”고 말했다. 그러면서 “국제정세는 대단히 엄중해지고 있다”면서 “우크라이나 중동 아시아 등 이런 지역에서 일어나는 것이 공통적인 요소가 있다고 인식하고 있다”고 밝혔다.

이시바 총리는 한일 국민간 방문과 교류가 잦은 것을 언급하며 “대통령님과 저, 그리고 정부 간, 기업 간뿐만 아니라 국민 간 교류도 60주년을 계기로 더 많이 활성화되고 양국간 협력과 공조가 이 지역 그리고 세계를 위해 더 많은 도움이 되는 그런 관계가 되기를 진심으로 기대한다”고 화답했다.

당초 이날 한미정상회담과 한일정상회담이 모두 열릴 것으로 전망됐지만 도널드 트럼프 미국 대통령이 중동 문제로 전날 조기 귀국하면서 한일정상회담만 열렸다.

대통령실에선 이번 한일 정상 간 상견례를 시작으로 한일관계를 ‘선순환의 사이클’ 위에 올려놓는 것을 최우선 과제로 보고 있다. 양국 간의 역사 문제와 경제안보협력을 어느 한쪽에 얽매이는 게 아니라 분리대응함으로써 오히려 장기적으로 더 좋은 결과를 낼 수 있다는 것이다.

대통령실 고위 관계자는 전날 기자들과 만나 “서로가 서로에게 도움이 되는 좋은 조치들을 내놓고 선순환의 사이클을 돌림으로써 과거의 문제를 더 원만하게 타결할 수 있는 여건을 만들어 나가는 것이 생산적”이라면서 “(한일정상회담에서도) 전체적인 분위기를 건설적으로 끌고 감으로써 이견도 더 쉽게 조정할 수 있게 하자는 방향으로 대화가 이뤄질 것”으로 기대했다.

강유정 대통령실 대변인은 한일정상회담 후 서면 브리핑에서 “양 정상은 약 30분간 정상회담을 가졌다”면서 “급변하는 국제정세 하에서 역내 평화와 안정을 유지하고 국익을 극대화하는 방안에 대해서도 심도 있는 의견을 교환하고, 유사한 입장에 있는 양국이 보다 긴밀히 협력을 모색해 나가자고 했다”고 밝혔다. 이어 “북한 문제를 포함한 지역의 여러 지정학적 위기에 대응해 나가기 위해 한미일 공조를 지속 유지, 발전시키고 한일 간에도 협력을 심화하자고 했다”면서 셔틀외교 재개에 대한 의지 재확인 및 이를 위한 당국간 논의 진전 방침을 전했다.

16일 오후 캐나다에 도착한 후 1박3일간 숨가쁘게 첫 외교 데뷔전을 마무리한 이 대통령은 17일 저녁 늦게 귀국길에 올랐다.

캐나다 카나나스키스=김형선 기자

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