이재명 정부 1기 내각 중 16명의 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회가 본격 시작되면서 대통령실도 촉각을 곤두세우고 있다. ‘전원통과’를 목표로 하는 표면 기조는 변함이 없지만 청문회 이후 여론 향방에 따라 ‘낙마’ 가능성도 열어두는 분위기가 감지된다.

14일 우상호 대통령실 정무수석은 MBC라디오 인터뷰에서 “청문회를 지켜보자는 입장”이라는 기존 대통령실 기조를 반복했다. 강유정 대통령실 대변인도 전날 브리핑에서 “인사청문회는 국민과 국민을 대표하는 선출된 권력인 국회의원 앞에서 여러 가지 의혹도 해명하고, 자격에 대한 검증이 이루어지는 장”이라면서 “그곳에서 잘 소명이 되고, 한편으로 국민적 의혹에 대한 설명도 되리라 기대하고 있다”고 밝힌 바 있다.

후보자 교체 가능성에 선을 긋는 이같은 기조가 유지되는 배경에는 1기 내각의 원활한 출범이 중요하다는 공감대 때문이다. 여권 관계자는 “언론 등의 문제제기에 처음부터 너무 밀리면 안 된다는 인식이 있는 것 같다”고 설명했다.

실제로 대통령실에선 정무수석실 산하에 인사청문 태스크포스(TF)까지 설치하고 인사청문 정국을 앞두고 총력 대응을 펴왔다. TF는 16개 장관 후보자들이 한 주 동안 집중적으로 국회 검증대에 오르는 만큼 야당 및 언론에서 제기되는 각종 의혹 총정리 및 점검, 이에 대한 후보자 직접 소명 및 국민 여론 체크 등을 거쳐 대통령에게 직접 보고까지 하고 있다. 경우에 따라선 의혹 해명 관련해 후보자들이 제대로 대응할 수 있도록 논리 개발은 물론 대응 태도에 대한 조언을 하기도 한다.

다만 청문회 때까지는 기존 기조를 끌고 간다 하더라도 결국 가장 중요한 것은 청문회 이후의 여론 향방이 될 것으로 보인다. 인사청문 TF팀장을 맡고 있기도 한 우 수석은 이날 라디오 인터뷰에서 일부 장관 후보자들에게 제기된 의혹과 관련해 “국민들 눈높이에 안 맞는 일이 있었구나 하는 그런 분들도 있다”면서 “과거에 낙마했던 후보자들과 비교해 볼 때 어떤 수준인가 이런 것들도 점검해 보고 있다”고 전했다. 그러면서 “청문회가 끝난 이후에 국민 여론들을 종합적으로 검토해 볼 생각”이라고 덧붙였다.

여당도 비슷한 입장이다. 여당의 원내 지도부 관계자는 “‘전원 통과’라는 대통령실 기조가 있는 만큼 인사청문회에서 최대한 여당의 역할을 하게 될 것”이라면서도 “결국은 후보자 본인들이 얼마나 잘 해명하느냐에 따라 달려 있지 않겠냐”고 전망했다.

특히 가장 논란이 세게 일고 있는 이진숙 교육부장관 후보자, 강선우 여성가족부 장관 후보자의 경우 여권 내에서도 일부 부정적 의견이 일고 있는 만큼 본인들의 해명이 얼마나 설득력이 있느냐에 따라 낙마 여부가 갈릴 수 있다는 전망이 나온다.

한편, 이 대통령은 지난 11일 문화체육관광부 장관 후보자에 최휘영 놀유니버스 대표를, 국토교통부 장관 후보자에 김윤덕 더불어민주당 의원을 지명하면서 1기 내각 인선을 완료했다.

19개 부처 장관 후보자를 종합하면 현역 국회의원 8명이 내각에 진출하는 등 ‘배지들의 약진’이 두드러지는 가운데 호남출신(7명)과 영남 출신(6명)의 지역적 배려를 한 점, 비서울대 출신의 약진 등이 눈에 띄는 특징으로 꼽힌다.

이 대통령은 13일 12명의 차관급 인사를 단행하기도 했다. 이날 인사에서 이 대통령은 첫 여성 병무청장인 홍소영 청장을 발탁해 눈길을 끌었다. 신임 법제처장으로는 이 대통령의 ‘대장동 사건’ 변호인으로 활동한 조원철 변호사를 낙점했다.

대통령의 변호인을 차관급으로 임명한 데 논란이 일 수 있다는 지적에 대해 강유정 대통령실 대변인은 “26년간 법관 및 변호사로서의 경험을 높이 사 인사한 것”이라면서 “새 정부의 공약을 잘 이해할 수 있고 법령에 대한 이해도도 높아 적극적인 법률 해석을 통해 일하는 정부를 만들겠다는 대통령의 의지를 잘 반영할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

김형선 기자 egoh@naeil.com