채상병 사건 외압·은폐 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특검팀이 채상병 기록의 경찰 이첩을 보류하고 회수하도록 했다는 의혹 수사에 속도를 내고 있다.

12일 법조계에 따르면 순직해병특검팀은 이날 오전 9시 30분 윤석열정부 당시 국가안보실 2차장을 지낸 국민의힘 임종득 의원을 피의자 신분으로 불러 조사하고 있다.

특검팀이 현역 의원을 소환하기는 이번이 처음이다. 임 의원은 채상병 기록의 경찰 이첩을 보류하고 회수하도록 했다는 의혹 등과 관련해 직권남용 권리행사 방해 등 혐의의 피의자로 특검 수사 대상이다.

임 의원은 이날 오전 9시쯤 서울 서초구 서초동 해병특검 사무실에 출석했다.

임 의원은 ‘채 상병 사건 기록 회수 지시한 적 있는지’ 등 취재진 질문에 아무런 답변도 하지 않은 채 특검 사무실로 들어갔다.

예비역 육군 소장 출신인 임 의원은 2022년 8월~2023년 9월 안보실 2차장으로서 윤 전 대통령의 군사·안보 보좌를 맡은 바 있다. 지난해 4월 22대 총선에서는 경북 영주시영양군봉화군 지역구에 출마해 당선됐다.

임 의원은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 대통령실 외교안보 수석비서관 회의에서 채상병 사건 초동조사 결과를 보고받고 격노했다는 이른바 ‘VIP 격노’ 회의엔 개인 휴가 일정으로 참석하지 않았다.

하지만 해병대 수사단이 채상병 사건을 경찰에 이첩했던 2023년 8월 2일 임기훈 전 국방비서관, 김계환 전 해병대사령관 등과 긴밀히 연락을 주고받은 사실이 드러났다.

특검팀은 임 의원이 당시 윤 전 대통령으로부터 어떤 지시를 받았는지와 이첩된 채상병 사건 기록의 회수에 관여했는지 등을 집중적으로 캐물을 방침이다.

정민영 특검보는 전날 브리핑에서 “안보실 2차장이던 임 의원이 국방부, 해병대, 대통령실 관계자 등과 어떤 연락을 주고받았는지에 대해 조사할 계획”이라고 설명했다.

앞서 특검팀은 지난달 11일 임 의원의 자택과 여의도 국회의원 사무실 등을 대상으로 압수수색을 한 바 있다.

아울러 특검팀은 임 의원과 같은 시간에 전하규 국방부 대변인도 불러 2차 참고인 조사를 진행할 방침이다.

앞서 전 대변인은 지난 5일 특검팀의 조사를 받은 바 있다. 그는 해병대수사단의 채상병 사건 초동조사 결과를 이종섭 전 국방부 장관에게 보고하는 자리에 배석한 인물이다.

한편 특검팀은 채상병 사건 당시 국방부 검찰단장이었던 김동혁 전 단장을 오는 13일 오전 9시30분 피의자 신분으로 불러 조사할 예정이다.

김 전 단장은 2023년 8월2일 오전 박정훈 대령(전 해병대 수사단장)이 사경북경찰청에 넘긴 순직 해병 초동조사 기록을 반나절 만에 회수하고, 이후 박 대령을 집단항명 수괴 혐의로 입건해 수사하는 데 관여한 의혹을 받는다.

김 전 단장이 책임자인 국방부 검찰단은 박 대령을 처음에 집단항명수괴 혐의로 입건했다가 과도한 혐의 적용이라는 지적이 나오자 항명 혐의로 바꿔 기소하기도 했다. 이밖에도 특검팀은 박 대령에 대한 수사 및 기소를 담당했던 염보현 군검사도 불러 조사할 방침이다.

김선일 기자 sikim@naeil.com