수소경제 분야에서 중국의 독주를 견제할 기술과 제도전략이 시급하다는 주장이 제기됐다.

한국산업연합포럼(KIAF, 회장 정만기)은 5일 일산 킨텍스에서 한국생산기술연구원과 공동으로 ‘수소경제 활성화를 위한 전략과 과제’를 주제로 World Hydrogen Expo 2025 산업발전포럼을 개최했다.

이날 기조연설에 나선 정만기 회장은 “올해 6월 기준 세계 누적 수소버스 9100대 중 75%, 수소트럭 약 1만2000대 중 95%를 중국이 차지하고 있다”며 “수소충전소 수도 중국 400기, 유럽 280기, 한국 180기, 일본 170기, 미국 90기로, 중국이 수소모빌리티 글로벌 시장을 압도하고 있다”고 지적했다.

정 회장은 이러한 격차의 배경으로 중국 정부의 ‘수소차 시범도시군 정책’을 꼽았다. 그는 “베이징–톈진–허베이, 상하이, 광둥–푸산 등 9개 도시군을 지정해 핵심 기술 국산화와 보급 실적 등을 기준으로 중앙정부가 한화 1조5000억원 규모의 보조금을 제공했다”고 전했다.

이어 “이 정책 덕분에 중국은 막전극접합체(MEA), 촉매, 탄소지, 공기압축기, 수소순환펌프 등의 국산화율 80%, 연료전지 시스템 국산화율 97%를 달성했다”고 강조했다.

국내 정책 방향에 대해서도 쓴소리가 이어졌다. 정 회장은 “수소모빌리티에서 중국과의 경쟁이 불가피한 만큼 우리도 과감한 R&D와 보조금, 충전소 투자를 확대해야 한다”며 “수소환원제철과 액화수소 운반선 분야에서 초격차 선도전략도 차질 없이 추진해야 한다”고 말했다.

중대형 수소차 보급을 위한 구체적 제안도 내놨다. 정 회장은 “차고지 내 수소충전소 구축 애로를 보완하기 위한 공차보조금 신설과 연료지원금 상향, 조기 대·폐차 지원, 공영차고지 수소충전소 의무화, 수소트럭 보조금 국비 일원화 등을 병행해야 수소버스·수소트럭 도입을 확산시킬 수 있다”고 제언했다.

이어진 주제발표에서는 수소 공급·기술·제도 측면의 과제가 집중적으로 논의됐다. 김학주 한동대 교수는 “수소는 현재 정유, 석유화학, 비료, 반도체 등 일부 공정에서만 제한적으로 쓰이고 있다”며 “철강 제련과 트럭 운송에 본격적으로 도입하려면 대량의 수소를 안정적이고 저렴하게 공급할 수 있는 체계가 전제돼야 한다”고 강조했다.

허성윤 서울과기대 교수는 “수소경제가 실제로 작동하려면 단기적으로 규제·제도 정비를 통해 실행력을 높이는 것이 중요하다”며 수소정책 컨트롤타워 구축과 수소경제위원회 권한 강화 필요성을 제기했다.

기술 세션에서는 청록수소 생산기술과 천연수소, 수소 가격 안정 방안 등이 논의됐다. 이용운 한국생산기술연구원 수석연구원은 액체 금속 촉매 기반 버블 칼럼 반응기, 고체 탄소 촉매 기반 공정 등을 소개하며 “청록수소는 대용량 청정수소 공급을 떠받칠 핵심 기술”이라고 평가했다.

황지현 한국에너지공과대 교수는 “천연수소는 지하에서 직접 채굴 가능한 1차 에너지원으로, 기존 수소 생산체계를 근본적으로 보완할 잠재력이 있다”며 가격 경쟁력을 강조했다.

이슬기 산업연구원 연구위원은 “국내 부생수소 덕분에 상대적으로 유리한 편이지만 여전히 수소 가격이 kg당 1만 원을 넘는다”며 세제·국제협력·산업 전환 로드맵을 연계한 종합 정책을 주문했다.

한정탁 삼일PwC 파트너는 최근 청정수소발전시장 입찰 취소와 일반수소발전입찰 지연 사례를 언급하며 “에너지 전환 시기일수록 전원별 특성과 비용, 계통·환경·입지 요소를 종합적으로 고려한 중장기 전력수급계획이 필요하다”고 강조했다.