이재명 대통령이 정치와 결탁해 위헌적 행위를 한 종교재단 해산을 검토하도록 지시한 가운데 이재명 대통령 측근뿐만 아니라 이재명정부에 몸을 담고 있는 장관들이 통일교로부터 금품을 받았거나 접촉했다는 의혹이 제기됐다.

국민의힘-통일교의 고리를 활용해 ‘정의로운 통합’을 위한 내란종식에 속도를 내려는 칼날이 이 대통령 측근과 민주당으로도 향할 수밖에 없는 상황이다. 내란종식 프레임이 약해질 가능성이 높고 이 대통령과 여당에 불어올 파장은 예상하기 어려운 국면으로 들어갔다.

11일 전재수 해양수산부 장관은 뉴욕 출장 후 “해수부 또는 이재명정부가 흔들려선 안되기 때문에 해수부 장관직을 내려놓겠다”며 사의를 표명했다. 통일교로부터 금품을 받았다는 의혹에 대해 “단호하게 명백하게 아주 강하게 의혹이 전혀 사실 무근이라는 점을 다시 한번 분명히 한다”고 강조했다. 친문재인계 중진의원으로 부산시장 출마를 예고했던 전 장관이 곤경에 처하면서 이 대통령 국정운영과 여당의 지방선거에 상처를 남길 전망이다.

함께 거론된 정동영 통일부장관과 이종석 국정원장은 ‘접촉’에 대해서는 인정하면서도 금품수수에 대해서는 완강히 부인하는 등 해명에 나섰고 이 대통령의 측근인 정진상 전 정무조정실장도 김지호 민주당 대변인을 통해 “사실무근” 논평을 내놨지만 파장이 가라앉지 않고 있다.

친명 7인회 중 한 명인 임종성 전 의원도 ‘의혹’ 대상자로 이름이 올라와 있다. 임 전 의원은 공직선거법 위반으로 유죄 판결을 받았고 부정청탁법 위반 혐의로 재판중에 있다.

그동안 이 대통령과 민주당은 통일교가 자신들의 전략사업을 실현하기 위해 김건희 여사와 함께 권성동 국민의힘 의원 등에 금품을 주고 당원으로 가입시켜 당대표 선거 등에 개입한 의혹을 집중 공략했다. 이 대통령은 두 차례의 국무회의에서 사실상 통일교를 향해 ‘해산’까지 언급하며 강도를 높여왔다.

하지만 민주당으로 통일교의 로비용 금품이 흘러간 의혹이 제기됐고 국가수사본부의 수사가 진행되면서 이 대통령의 리더십과 여당의 도덕성에 치명상을 입힐 가능성도 제기된다. 야당에서는 ‘통일교와 민주당에 대한 철저한 수사’를 촉구하며 공세수위를 높이고 있다.

민주당 핵심관계자는 “지금으로서 당이 할 수 있는 게 없다”며 “경찰 수사 과정을 지켜볼 뿐”이라고 했다.

박준규 기자 jkpark@naeil.com