“올해도 반값 여행하는 거죠. 작년엔 신청 못 했는데 이번엔 꼭 가고 싶어요.”

전남 강진군은 오는 19일부터 전국적 관심을 받는 ‘반값 여행’ 사전 접수를 시작한다고 14일 밝혔다. 전국에서 처음 도입한 반값여행은 관광객이 강진을 여행하며 사용한 비용 절반을 돌려주는 관광정책이다. 개인 신청자는 최대 10만원, 2인 이상 신청자는 최대 20만원까지 모바일 강진사랑상품권으로 지원받는다. 참여를 원하는 관광객은 여행 하루 전까지 신분증을 가지고 공식 홈페이지에서 사전 신청을 하면 된다. 신청 후 1일 이내 카카오톡 알림톡으로 심사 결과와 회원번호를 발송한다. 승인된 신청자는 안내된 기간 내 강진 여행을 즐길 수 있다.

여행을 마친 뒤에는 7일 이내 강진 관광지 2곳 이상 방문 사진과 사용한 소비 영수증을 첨부해 정산을 신청한다. 정산이 승인되면 3일 이내 여행 경비의 절반이 모바일 강진사랑상품권으로 지급된다. 2024년 전국 최초로 시행된 ‘강진 반값여행’은 첫해부터 뚜렷한 성과를 냈다. 당시 1만5291팀이 참여해 47억원을 소비했고, 반값여행 지원금으로 22억원을 지급했다. 이 가운데 19억원이 지역에서 다시 소비되며, 최종적으로 66억원이 순환되는 효과를 거뒀다.

시행 2년째 반응이 더 폭발적이었다. 예산이 조기 소진될 정도로 참여 열기가 이어지며, 전년 대비 2.6배 이상 증가한 3만9066팀이 찾았다. 이들은 강진에서 106억원을 소비했고, 반값여행 지원금 49억원을 지급했다. 지급된 지원금 중 42억원이 지역에서 다시 소비되며, 최종적으로 148억원을 강진에서 사용했다.

한국 관광데이터랩에 따르면 강진 반값여행 시행 이후 강진 방문인구는 2024년 577만명, 2025년 602만명으로 꾸준히 증가했다. 강진군은 이러한 흐름을 바탕으로 올해 방문인구 700만명 시대를 목표로 하고 있다.

강진원 강진군수는 “날씨보다 마음이 더 따뜻한 강진에서 반값여행으로 부담 없는 여행을 즐길 수 있다”며 “반값여행을 신청해 따뜻한 남도의 매력을 마음껏 즐기시길 바란다”고 말했다.