서울시립대학교(총장 원용걸) 생명과학과 조익훈 교수가 지난 1월 5일부터 7일까지 강원 평창 용평리조트에서 열린 한국분자·세포생물학회(KSMCB) 제37회 동계학술대회에서 ‘Gold Ribbon Boditech Med Award’를 수상했다.

한국분자·세포생물학회는 1989년 창립 이후 분자·세포생물학 분야 학술 발전을 이끌어 온 국내 대표 생명과학 학술단체다. ‘Gold Ribbon Boditech Med Award’는 만 60세 이상(만 65세 미만, 정년퇴임 전)의 정회원 가운데 학술 활동이 활발하고 후학의 귀감이 되는 연구자에게 수여되는 상이다.

조 교수는 미국 미시간주립대학교에서 동물학 박사 학위를 취득한 뒤 2001년 서울시립대 생명과학과 교수로 부임했다. 이후 Wnt와 Hippo 신호전달 조절 기전을 규명하고, 해당 기전의 이상으로 유발되는 암과 알츠하이머병 등 질환의 치료 전략을 제시하는 연구를 수행해 왔다. 연구 성과는 국제 학술지에 다수 게재되며 국내외 학계의 주목을 받아왔다.

이번 학술대회에서 조 교수는 수상 강연 연사로 초청돼 ‘Deciphering Cellular Signaling and Translating It into Medicine’를 주제로 발표했다. 그는 간세포암에서 DKK1이 Hippo 경로(YAP/TAZ)에 영향을 미쳐 암세포의 이동과 침습을 촉진할 수 있음을 제시했다. 또 알츠하이머병에서는 MEST 감소가 신경세포의 축삭 수송과 미토콘드리아 이동을 저해해 Tau 병리와 신경퇴행을 가속할 수 있다는 연구 결과를 소개했다.

이 같은 성과는 간암과 알츠하이머병 등 난치성 질환의 발병 기전에 대한 이해를 넓히고, 향후 진단·치료 표적 발굴을 위한 기초 연구 자료로 활용될 것으로 기대된다.

조 교수는 “세포 신호전달 분야에서 다년간 축적한 연구 성과를 국내 최고 권위 학술단체로부터 인정받아 뜻깊다”며 “이번 수상을 계기로 난치병 극복을 위한 연구에 더욱 매진하겠다”고 말했다.