한국관광공사가 2026년을 방한객 3000만명 유치를 위한 ‘실행 원년’으로 설정하고 인바운드(외국인 관광객 유치) 마케팅 고도화부터 인공지능(AI) 데이터 기반 산업 혁신까지 아우르는 10대 대표사업을 추진한다.

2일 서울 중구 프레스센터에서 열린 박성혁 신임 사장 기자간담회에서 관광공사는 이같은 내용을 담은 2026년 사업계획을 발표했다. 관광공사는 ‘더 많이 오고, 더 오래 머물며, 미래를 여는 관광산업’으로의 전환을 목표로 ‘유입 체감 도약’의 3대 축 아래 핵심 사업을 집중 추진할 방침이다.

우선 외국인 관광객 확대를 위해 시장별 맞춤형 마케팅을 고도화한다. 중화권 일본 등 핵심시장은 지역 소도시 중심의 재방문 수요를 확대한다. 동남아 중동 등 성장시장은 케이-컬처 연계 상품을 통해 방한 수요를 적극 흡수한다. 미주 유럽 시장을 대상으로는 케이-컬처 기반 온오프라인 접점을 확대해 신규 수요를 창출한다.

질적 성장에도 초점을 맞춘다. 의료 등 고부가 시장을 전략적으로 선점하고 중대형 국제회의 유치를 통해 고소비층 방한 수요와 지역 방문 수요를 동시에 끌어올린다는 계획이다. 또한 세계적 케이-컬처 관심이 실제 방한으로 이어지도록 ‘방한 전환형’ 마케팅을 강화하고 경험형 캠페인과 현지 인플루언서 협업을 확대한다.

외국인 관광객 불편 개선도 병행된다. 전국민 참여형 관광서비스 모니터링단을 운영하고 지역 관광교통체계 개선과 외국인 관광객 전용 관광교통 통합패스 도입을 추진한다. 쇼핑 음식 분야에서는 간편결제와 사후면세점을 확대하고 지도 및 배달앱 등 민간과의 협업도 강화한다.

국민과 지역이 체감하는 관광을 위해서는 지역 체류형 정책이 확대된다. 인구감소지역 여행 시 비용의 절반을 환급하는 ‘지역사랑 휴가제’ 시범사업과 근로자 휴가지원 사업의 지역 연계가 추진된다. 디지털 관광주민증 사업도 참여 지역과 혜택을 늘려 고도화한다. 데이터 분석을 통해 주제별 명소를 발굴하고 축제와 섬 관광 등 체류형 콘텐츠 육성에도 나선다.

관광공사는 인공지능 데이터 중심 구조 개편을 본격화한다. 2028년까지 관광 안내체계를 인공지능 기반 단일 플랫폼으로 전환하고 다수의 채널을 ‘비짓코리아’를 중심으로 일원화한다. 다국어 통합 관광 안내 챗봇 ‘인공지능 여행비서’ 개발과 한국관광 데이터랩의 인공지능 내재화도 추진한다.

박 사장은 “2026년은 관광이 한국 경제의 새로운 성장 동력으로 자리 잡을 수 있도록 데이터에 근거한 실행과 현장에서 체감되는 성과를 만들어가는 전환의 해”라며 “부처의 정책과 긴밀히 호흡하며 방한 외국인 관광객 3000만명 시대를 앞당기는 데 관광공사의 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com