지난해 한국 국적을 취득한 귀화자가 1만1000명을 넘어서며 팬데믹 이후 최대를 기록했다. 특히 귀화자 2명 중 1명은 중국인인 것으로 나타났다.

4일 법무부 출입국외국인정책본부의 통계월보에 따르면, 지난해 귀화를 신청한 1만8623명 가운데 1만1344명이 최종적으로 한국 국적을 취득했다.

귀화자 수는 2019년 9914명에서 2020년 1만3885명으로 정점을 찍은 뒤 감소세를 보였다. 하지만 2023년 1만346명, 2024년 1만1008명으로 다시 반등하며 뚜렷한 증가세를 기록 중이다.

귀화자 국적을 살펴보면 중국이 56.5%(6420명)로 가장 많았다. 이는 팬데믹 이후 최대 규모다. 이어 베트남(23.4%), 필리핀(3.1%), 태국(2.2%) 순으로 집계됐다.

과거 한국 국적을 상실했다가 다시 찾은 ‘국적 회복자’도 늘었다. 2020년 1764명, 2021년 2742명, 2022년 3043명, 2023명 4203명으로 꾸준히 증가했다. 2024년엔 3607명으로 감소했으나, 지난해 들어 4037명으로 다시 늘었다. 국적 회복자 중에는 일본(3.2%) 출신이 가장 많았고 중국(2.5%)과 베트남(0.8%)이 뒤를 이었다.

지난해 우리 국적을 상실하거나 이탈한 이는 2만5002명으로, 전년(2만6494명)보다 5.6% 줄었다. 이들 중 72.1%(1만8015명)가 미국 국적을 선택한 것으로 나타났으며, 캐나다 호주 일본 등이 뒤를 이었다.

정부는 외국인의 정착을 돕기 위해 사회통합프로그램 등을 운영 중이다. 지난해에만 약 12만명의 이민자가 관련 교육에 참여했다.

김선일 기자 sikim@naeil.com