광주·전남 통합시장 후보를 뽑는 더불어민주당 경선이 시·도지사와 전·현직 국회의원 대결로 압축됐다. 설 명절을 앞두고 출마 포기와 지지자 변경 등이 겹치면서 판세 변화도 관측됐다.

10일 민주당 광주시당에 따르면 4선 이개호 국회의원과 초선 정준호 국회의원이 이날 출마를 공식 선언했다. 두 의원은 행정 통합에 따른 선거구 확대 예상에 따라 광주시의회와 전남도의회에서 각각 출마 기자회견을 가졌다.

앞서 9일에는 이병훈 민주당 호남발전특별위원회 부위원장이 광주·전남 권역별 5대 발전 전략을 제시하며 출마를 선언했다. 이 부위원장은 “통합 시대에는 지역을 가장 잘 이해하고 위기를 정확히 진단해 실질적 해법을 설계하고 책임질 수 있는 시장이 필요하다”고 포부를 밝혔다. 지난 2일에는 재선인 민형배 국회의원이 이재명 대통령과 인연을 강조하며 출마를 선언했다. 앞서 출마를 선언한 신정훈 국회 행정안전위원회 위원장과 주철현 국회의원을 합하면 전·현직 국회의원 6명이 경선에 나설 예정이다. 현직인 강기정 광주시장과 김영록 전남지사는 행정 통합을 마무리한 후에 출마할 것으로 알려졌다.

애초 광주시장선거에 나설 예정이었던 문 인 광주 북구청장은 행정 통합에 따른 선거구 변화로 출마를 포기했다. 이로써 경선에 나설 예비후보는 8명으로 압축됐고, 지역별로는 광주와 전남이 각각 4명이다.

각종 여론조사결과를 종합한 현재 판세는 ‘2강 1중 5약’으로 분석됐다. 광주에선 강기정 광주시장 지지율이 정체를 보이면서 민형배 의원 우세 흐름이 이어졌다. 전남에선 3선에 도전하는 김영록 전남지사가 여전히 강세를 보였고, 그 뒤를 신정훈 의원이 뒤쫓는 모양새다. 여수 출신인 주철현 의원은 여수·순천·광양 등 전남 동부권을, 이개호 의원은 담양 등 전남 중부권을 근거지로 삼아 지지 기반을 확대하고 있다.

당내 경선이 두 달 앞으로 다가오면서 설 명절 여론과 출마를 포기한 문 인 북구청장 지지 세력 움직임 등이 판세 변화 요인으로 분석됐다. 이에 따라 여러 예비후보 진영에서 문 청장 지지 세력을 흡수하기 위해 접촉 중인 것으로 알려졌다. 언론에 공개된 지지율 변화에 따라 지지자 변경 움직임도 확인됐다. 광주 모 구청장은 “애초 특정 후보를 도울 생각이었지만 지지율이 너무 안 좋게 나와 변경을 고민하고 있다”고 말했다.

예비후보 진영에서 꼽은 변수는 행정 통합과 경선 방식이다. 가속도가 붙었던 행정 통합이 애초 예상과 달리 정부 지원 방식과 특례 등을 놓고 주춤하는 양상이다. 게다가 반대 여론이 꿈틀대면서 행정 통합에 앞장섰던 현역 단체장에게 부담을 주고 있다는 관측이 나왔다.

경선 방식에 따른 합종연횡이 막판 판세를 좌우할 것으로 예상됐다. 민주당 당헌에 따르면 예비후보가 5명 이상이면 두 개 조로 나눠 당원 100%로 예비경선을 치른 다음 결선을 한다. 예비경선 때 어떤 조에 포함되는가에 따라 결선 판세가 뒤바뀌는 예측불허의 상황이 발생할 수도 있다.

민주당 광주시당 관계자는 “예선과 결선으로 진행되는 경선방식 때문에 막판 순위가 크게 바뀔 수 있다”면서 “변수가 워낙 많아서 막판까지 가봐야 판세를 알 수 있을 것 같다”고 전망했다.

한편 진보당에선 이종욱 민주노총 광주본부장이 통합 시장 선거에 나설 예정이며, 국민의힘과 조국혁신당은 아직 관망 중이다.

방국진 기자 kjbang@naeil.com