양안관계를 둘러싼 가장 근본적이면서도 도발적인 질문은 단순하다. “미국은 과연 유사시 대만을 방어할 것인가.” 이 질문은 수십 년간 미·중·대만 삼각관계의 균형을 지탱해 온 전략적 모호성이라는 거대한 함의 아래 유보되어 왔다. 미국은 대만을 돕겠다는 확신도, 돕지 않겠다는 단정도 하지 않음으로써 중국의 침공과 대만의 독립 선언을 동시에 억제해 왔다. 그러나 최근 대만 사회에서 분출되는 여론의 흐름은 이 안보적 가설이 더 이상 추상적인 담론 영역에 머물 수 없음을 경고한다. 동맹에 대한 신뢰는 이제 구체적인 현실의 시험대 위에 올랐다.

2026년 2월 미려도전자보(美麗島電子報)가 발표한 정례 여론조사 결과는 대만 사회의 안보 인식을 가감 없이 투영하고 있다. 조사결과에서 가장 눈에 띄는 대목은 응답자의 50%가 양안 전쟁 발생 시 미국의 실질적인 군사 개입 가능성을 회의적으로 바라보고 있다는 사실이다. 이는 대만 국민의 절반이 미국의 안보공약을 ‘상수’가 아닌 ‘변수’로 인식하기 시작했음을 의미한다. 특히 차기 미국 행정부의 정책 변화 가능성을 염두에 둔 듯 ‘미국이 자국의 이익에 따라 대만을 방기할 수 있다’는 우려가 49%에 달한다는 점은 동맹의 결속력에 대한 심각한 균열을 보여준다.

미국 못 믿고 중국 위협은 불안한 이중심리

이러한 수치는 단순한 불안감의 표출을 넘어선다. 주목해야 할 지점은 대만 사회가 처한 이중적인 안보심리다. 미국에 대한 불신이 고개를 드는 동시에 중국의 군사적 위협을 실제적 위기로 체감하는 응답 역시 49%로 팽팽하게 맞서고 있다. 즉, 대만 사회는 미국이라는 유일한 동맹을 온전히 믿지 못하면서도 중국이라는 거대한 위협으로부터는 자유롭지 못한 ‘구조적 고립’의 상태에 놓여 있다.

이 지점에서 응답자의 61%라는 다수가 미중 어느 한쪽으로도 치우치지 않는 ‘등거리 유지’를 선호한다고 답한 것은 매우 정교한 생존본능의 발현이라 할 수 있다. 이는 과거의 맹목적인 친미노선에서 탈피해 미중갈등의 파편으로부터 스스로를 보호하려는 ‘전략적 자율성’ 확보의 일환인 셈이다.

이러한 여론의 변화는 대만 사회 내부에 형성된 전략적 사고의 패러다임이 전환되고 있음을 시사한다. 과거 대만인들에게 미국의 신뢰가 비교적 단선적이고 절대적인 가치였다면, 이제는 그 신뢰 자체가 국제정세와 미국의 국내 정치 상황에 따라 언제든 흔들릴 수 있는 ‘가변적 자산’으로 인식되고 있다. 특히 우크라이나전쟁 등 최근의 국제분쟁에서 목격된 미국의 제한적인 개입 방식과 미국 우선주의의 부활 가능성은 대만인들에게 “동맹은 영원하지 않으며, 오직 국익만이 영원하다”는 냉혹한 국제정치의 현실을 각인시켰다.

주목해야 할 지점은 이러한 불확실성이 실제 전략환경에 미치는 파급력이다. 안보는 단순한 화력의 총합이 아니라 상대 의지를 어떻게 읽고 예측하느냐에 달려 있는 고도의 심리전이다. 대만이 미국의 개입 의지를 확신하지 못하는 상황에서는 억지력이 온전히 작동하기 어렵다. 오히려 이러한 틈새는 중국으로 하여금 미국의 레드라인을 시험하려는 유인을 제공하며 이는 자칫 대만해협에서의 치명적인 오판으로 이어질 가능성을 내포한다. 전략적 모호성은 그간 평화를 유지하는 방패였으나 이제는 불확실성을 증폭시켜 위기를 심화시키는 양면적 구조로 변모하고 있다.

결국 대만 사회는 ‘신뢰 속의 불안’이라는 거대한 모순 속에 발을 딛고 있다. 미국을 기본적으로는 신뢰하지만 그 신뢰가 생존을 담보할 확신으로까지는 연결되지 못하는 상태다. 동맹은 존재하지만 그것이 절대적 보장책으로 기능하지 못한다는 자각은 대만으로 하여금 새로운 길을 모색하게 만든다.

현재 대만이 취하고 있는 ‘위험 분산전략’ 즉, 미국과의 안보 협력을 유지하면서도 자체 방위 능력을 획기적으로 강화하고 국제 사회의 다층적 지지를 이끌어내려는 노력은 이러한 불완전한 신뢰의 토양 위에서 피어난 필연적인 생존전략이다.

대만의 계산적 동맹 접근이 시사하는 것들

결론적으로 대만 사례는 우리에게 안보의 본질적인 정의를 다시 묻게 한다. 안보는 특정 국가의 선의나 명문화된 조약만으로 확보되는 것이 아니다. 동맹에 대한 신뢰가 가변적일 수 있다는 인식은 오히려 한 국가가 가질 수 있는 가장 합리적인 태도일지 모른다.

대만이 보여주는 신중하고 계산적인 접근은 동맹의 가치를 훼손하는 것이 아니라 오히려 동맹을 보완할 수 있는 스스로의 회복력을 키우는 계기가 되고 있다. 외부의 지원을 상수로 두지 않고 스스로의 전략적 가치를 증명함으로써 생존의 공간을 넓혀가는 대만의 고뇌 섞인 선택은 불확실성의 시대를 살아가는 모든 국가가 마주해야 할 엄중한 현실이다.

하범식 대만 국립가오슝대 교수 동아시아어문학과