경북연구원(원장 유철균)이 ‘하이스트 경북연구원 실현-경북형 AI 거버넌스 구축을 통한 AI 대전환’을 내걸고, 대구경북 행정통합과 인공지능(AI) 전환을 축으로 지역 발전 전략의 재정립에 나섰다. 연구 과제를 양적 확대에서 질적 고도화로 전환하고, 정책과 데이터를 연계하는 플랫폼을 구축해 정책 실행력을 제고하겠다는 구상이다.

연구원은 15일 기자간담회를 열고 기관 운영 현황과 연구 성과, 2026년 사업계획을 공개했다. 연구원은 행정통합을 지방소멸 대응의 핵심 과제로 규정하고 관련 정책 연구를 지속 추진 중이다.

연구원 측은 “지방소멸은 선택이 아닌 생존의 문제”라며 대구경북 통합을 통한 메가시티 전략 필요성을 강조했다. 싱가포르(금융·국부펀드·공항·항만)와 아부다비(AI·에너지)를 잇는 ‘3세대 메가시티’ 모델로 AI 자율경제와 정주 기반을 결합해야 한다는 구상이다.

연구원은 2023년 대구경북연구원에서 분리된 이후 안동으로 이전해 경북 단독 정책연구기관으로 운영되고 있다. 현재 연구·행정 인력을 포함해 100명 규모로, 미래전략·경제산업·사회문화·공간환경 등 4개 연구실을 중심으로 정책 연구를 수행하고 있다.

특히 22개 시군과 연계한 정책 확산을 위해 ‘사업지원본부’를 별도로 운영하며 현장 밀착형 지원 기능을 강화했다.

연구 수행 구조는 도와 시군의 정책 수요에 기반한다. 연간 139건의 연구를 수행하며, 정책 요청 과제의 85%를 반영하고 있다. 다만 고강도 구조라는 점은 과제로 지적된다.

연구원은 올해 연구 과제를 기존 359건에서 약 300건으로 줄이기로 했다. 단순 건수 확대보다 정책 반영성과 완성도를 높이겠다는 취지다.

2026년 연구 방향은 △경북형 AI 특화사업 발굴 △대구경북 초광역 발전 구상 △저출생‧고령화, 경북인구구조변화 대응 △북극항로 시대, 글로벌 투자 허브 구축 △포스트 APEC 전략 △신공항 연계 발전 등 6대 과제로 설정됐다. 특히 ‘경북형 AI 거버넌스’를 구축해 행정과 산업 전반의 AI 전환을 추진한다는 계획이다.

경북형 AI 거버넌스는 도·시군과 기업, 연구기관을 연결하는 정책 플랫폼으로, 중앙정부 예산·정책 데이터와 지역 산업 정보를 통합해 의사결정에 활용하는 구조다. 국무회의와 국가예산 등 정책 흐름을 AI로 분석해 지역에 실시간으로 전달하고, 이를 기반으로 사업 발굴과 예산 대응까지 연계하겠다는 구상이다.

유철균 원장은 “이제 행정도 AI 기반 인텔리전스로 운영되는 시대”라며 “경북연구원이 데이터와 정책을 연결하는 플랫폼을 구축해 지역의 의사결정 구조를 근본적으로 바꾸겠다”고 밝혔다. 이어 “행정통합과 AI 거버넌스를 통해 경북이 새로운 메가시티 모델을 제시하겠다”고 덧붙였다.