서울 중랑구 면목동 용마폭포공원에 천문과학관이 더해진다. 중랑구는 미래 과학인재 양성을 위한 기반 조성 일환으로 천문과학관을 마련하기로 하고 지난 16일 건립공사 착공식을 개최했다고 17일 밝혔다.

천문과학관은 민선 8기 핵심 교육 공약 중 하나다. 도심에서 별을 보기 힘든 어린이와 청소년들이 우주에 대한 무한한 상상력을 키우도록 한다는 취지다. 주민들에게는 차별화된 문화 휴식 공간을 선사하기 위해 추진했다.

중랑천문과학관은 용마폭포공원 내 어린이놀이터 부지에 지상 3층 규모로 들어선다. 연면적 1275.62㎡다. 중랑구는 특히 설계 단계에서 도심권 빛공해 영향을 최소화하기 위해 아파트 등 불빛이 많은 방향을 피해 용마산 남서측을 주 관측 방향으로 설정했다. 시설 핵심은 3층 주관측실이다. 고성능 망원경을 설치하고 보조관측실도 함께 마련한다. 날씨와 관계없이 신비로운 밤하늘 영상을 감상할 수 있는 천체투영관, 우주 과학의 원리를 체험하는 전시실, 어린이들이 놀이를 통해 과학을 접하는 과학놀이터 등 전 세대를 아우르는 복합 시설을 배치한다.

2027년 상반기에 천문과학관이 개관하면 학교 교과 과정과 연계한 체험형 과학교육, 가족단위 별자리 관측 캠프, 인문학적 소양을 넓히는 천문 강좌 등 다채로운 프로그램을 운영할 계획이다. 이를 통해 교육도시로서의 위상을 더욱 공고히 할 방침이다.

류경기 중랑구청장은 “용마폭포공원의 수려한 자연경관과 첨단 과학이 어우러진 중랑천문과학관은 우리 아이들이 미래 과학 인재로 성장하는 데 소중한 밑거름이 될 것”이라며 “공사 과정에서 주민 불편을 최소화하고 무엇보다 안전을 최우선으로 하여 중랑구만의 교육힐링 거점시설로 조성하겠다”고 말했다.

김진명 기자 jmkim@naeil.com