기업공개(IPO) 과정에서 기존 투자자들을 속여 거액의 부당이득을 챙긴 혐의를 받는 방시혁 하이브 의장에 대한 구속영장이 검찰 단계에서 또다시 반려됐다.

서울남부지방검찰청 금융증권범죄합동수사부(신동한 부장검사)는 7일 서울경찰청 금융범죄수사대가 지난달 30일 재신청한 방 의장에 대한 구속영장을 전날 반려했다고 밝혔다. 검찰은 “구속영장을 검토한 결과 보완수사를 요구했던 내용들이 이행되지 않아 영장 신청을 기각했다”고 설명했다.

방 의장은 2019년 하이브 상장을 앞두고 기존 투자자들에게 “IPO 계획이 없다”고 설명하며 보유 지분을 매각하도록 유도한 뒤, 자신과 관계있는 사모펀드가 설립한 특수목적법인(SPC)에 해당 지분을 넘기게 한 혐의(자본시장법상 사기적 부정거래)를 받는다.

경찰은 방 의장이 사모펀드와 비공개 합의를 하고 상장 이후 매각 차익의 30%를 공유하기로 한 뒤, 이를 통해 1900억원의 이득을 챙긴 것으로 보고 있다. 공모 혐의를 받는 관련자들을 포함하면 전체 부당이득 규모를 2600억원대로 추산하고 있다.

앞서 경찰은 지난달 21일 영장을 처음 신청했지만 검찰로부터 소명 부족을 이유로 반려된 바 있다. 이후 6일 만에 영장을 재신청하며 방 의장 신병 확보에 나섰지만 검찰 단계서 또다시 불발됐다.

해당 사건은 금융감독원 특별사법경찰도 검찰의 지휘를 받아 수사를 진행하고 있다.

현재 출국금지 상태인 방 의장은 5차례 출석 조사를 받았고, 1568억원 상당의 주식이 동결된 상태다. 방 의장측은 “투자자를 속인 사실이 없고, 지분 매각 및 수익 배분은 투자자 요청과 합의에 따른 것”이라며 혐의를 부인하고 있다.

박광철 기자 pkcheol@naeil.com