현대자동차·기아가 탑승자가 차량 안에 있는 상태에서도 실내를 살균할 수 있는 신기술을 세계 최초로 공개했다.

현대차·기아는 11일 인체에는 영향을 주지 않으면서 세균과 바이러스만 제거할 수 있는 차량용 살균 기술 ‘플라즈마 케어 UVC’를 개발했다고 밝혔다.

이 기술은 200~230나노미터(nm) 대역의 ‘Far-UVC(원자외선)’를 활용해 차량 내부를 살균하고 냄새를 줄이는 것이 특징이다.

플라즈마는 기체에 높은 열이나 전기 에너지를 가해 원자핵과 전자를 분리시킨 상태다.

지금까지 사용되던 자외선 살균 기술은 255~280nm 파장의 UVC를 활용했다. 살균 효과는 뛰어나지만 피부나 눈에 직접 노출될 경우 인체에 해를 줄 수 있어 컵 살균기나 차량 수납함처럼 밀폐된 공간에서만 사용할 수 있었다.

반면 현대차·기아가 개발한 플라즈마 케어 UVC는 Far-UVC를 플라즈마 램프 방식으로 구현했다.

이 기술은 살균뿐 아니라 차량 내부 악취 제거에도 효과가 있다. 냄새를 유발하는 세균과 미생물을 제거해 보다 쾌적한 실내 환경을 만들어 준다. 현대차·기아는 이를 통해 어린이 통학 차량, 이동식 판매 차량, 목적기반차량(PBV) 등 다양한 모빌리티 환경으로 활용 범위를 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

성능검증 결과도 긍정적이다. 한국산업기술시험원(KTL) 평가에서는 차량 실내를 모사한 공간에서 30분 가동 시 공기 중 바이러스를 96.8% 줄이는 효과를 확인했다.

서울대 농생명과학창업지원센터와의 공동 연구에서는 폐렴균이 30초 만에 99.9% 사멸했고, 60초 이상 조사 시 완전히 제거됐다. 또 한국자동차연구원과 진행한 실차 시험에서는 기아 PV5 차량에서 대장균을 99.9% 제거하는 성과를 얻었다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com