이어도 주변 해역의 수온과 기온이 지구 평균보다 2배 이상 빠르게 뜨거워지고 있다는 사실이 이어도 해양과학기지의 장기 관측 데이터를 통해 입증됐다.

11일 한국해양과학기술원(해양과기원)에 따르면 해양과기원 정진용 박사(해양데이터·인프라본부) 연구팀이 2004년부터 20년간 축적된 이어도해양과학기지의 해양·기상 관측자료를 분석한 결과 이어도 주변 해역의 평균 표층 수온은 20년간 1.1℃ 상승했다. 같은 기간 극지를 제외한 전 세계 바다 평균 온도인 0.48℃보다 2배 이상 빨리 상승했다.

이어도 주변 해역을 비롯한 우리나라 남쪽 해역이 기후변화의 영향을 빠르게 받고 있음을 현장 관측자료로 입증한 것이다.

공동 연구팀은 2004년부터 20년간 확보된 방대한 데이터의 오류를 걸러내고 1시간 단위로 평균값을 산출했다. 가공된 자료는 컴퓨터 시뮬레이션 결과와 비교할 수 있는 고품질로 연구 활동에 즉시 활용할 수 있는 수준의 높은 신뢰도를 갖췄다.

이에 따르면 올해 5월의 경우 평균 수온 17.0℃를 기록해 20년간 5월 평균 수온인 15.0℃를 크게 넘어섰다. 기온 역시 19.1℃로 가장 높았다. 급격한 온난화는 어종 분포와 수산자원 등 해양생태계 전반에 영향을 미칠 수 있다.

연구에 참여한 김고운 박사(해양재난연구부)는 “위성 사진이나 컴퓨터 시뮬레이션으로는 넓은 바다를 한눈에 볼 수 있지만 바다 속 온도가 실제로 어떻게 변하고 있는지까지 정밀하게 알기 어렵다”며 “이어도 기지에서 20년간 현장에서 직접 쌓아온 데이터이기에 가능한 발견이며 이번 결과는 지속적인 현장 관측의 중요성을 증명한다”고 말했다.

태풍이 한반도로 향하는 주요 길목에 위치한 이어도 기지는 대한민국 최초의 해양관측 시설이다. 제주도 남서쪽 약 150㎞, 수심 약 40m 해역에 위치하며 2003년 완공 이후 수온 기온 바람 등을 기록해 왔다. 이어도 기지의 데이터는 2018년 태풍 솔릭의 세력 약화 원인 규명, 2022년 동중국해 최장기간 고수온 현상 분석에 활용됐다.

정진용 박사는 “이번 데이터 공개를 통해 전 세계 연구자들이 이어도 주변 해역의 기후변화 연구에 자유롭게 활용할 수 있는 기반을 마련했다”고 말했다.

이번 연구결과는 네이처의 자매지 ‘사이언티픽 데이터(Scientific Data)’에 게재됐다.

정연근 기자 ygjung@naeil.com