반도체 공장에서 버려지는 찌꺼기에서 희소금속 하프늄을 추출해 다시 사용하는 길이 열릴 전망이다. 전세계 생산량이 연 70~75톤에 불과한 하프늄은 중성자 흡수 능력이 뛰어나 반도체 절연체 등에 활용된다.

기후에너지환경부는 19일 서울 강남구 포스코센터에서 순환경제 선도기업 및 산업단지로 선정된 기업 16곳 및 한국환경공단과 함께 ‘순환경제 선도기업·산업단지 육성을 위한 업무협약’을 체결한다고 밝혔다. 소각·매립되던 폐자원을 산업 원료로 되돌리는 순환 고리를 실제로 만들어보겠다는 시도다.

우선 에어컨·냉장고에서 나오는 폐냉매가 재생 냉매로 되살아난다. LG전자는 폐냉매 회수·운반·재생산 밸류체인을 LX판토스·칠서리사이클링센터·오운알투텍과 함께 구축한다. 반품·불량 가전을 폐기하지 않고 수리·재사용 가능 상태로 복원하는 체계도 함께 실증한다.

피케이씨(PKC)와 아데카코리아는 국제적인 하프늄 수급 경쟁을 선점하기 위해 반도체 제조 공정의 부산물에서 재생원료를 생산해 전구체를 제작한다. 또한 이를 반도체 공정에 다시 활용하는 시범사업을 추진한다. 민관 협력을 통한 실증이 원활히 추진될 경우 기타 희소금속 등 다양한 핵심광물까지 협력 사업을 확장할 예정이다.

철강 공장에서 매립되던 슬래그도 아스콘 골재로 탈바꿈할 전망이다. 포스코 등이 공정분진·슬래그·오니류에서 철·탄소 등 유가 성분을 회수해 재생원료로 사용한다. 현대제철은 규제특례를 통해 슬래그 등 공정부산물을 협력사와 자유롭게 공유해 아스콘·콘크리트 골재로 만드는 체계를 갖춘다.

식품 분야에서는 삼양식품이 공정부산물을 바이오가스로 전환한다. 또한 복합재질 포장재를 단일 재질로 바꿔 재활용 가능성을 높이는 사업을 강원바이오에너지와 함께 추진한다.

김성환 기후부 장관은 “자원 공급망 경쟁이 나날이 심화되어 순환경제로의 전환이 불가피한 이 시점에 ‘순환경제 선도기업·산업단지’가 산업생태계 전반의 변화를 이끄는 이정표가 되기를 기대한다”며 “정부는 각 업종의 실험과 혁신을 든든하게 뒷받침하며 순환경제 산업 경쟁력을 높이는데 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

김아영 기자 aykim@naeil.com