전세계 주요 완성차 업체의 1분기 실적이 크게 엇갈렸다. 상대적으로 고급차를 주력으로 하는 업체는 실적이 크게 개선됐지만 중저가의 대중적인 차량을 주로 생산하는 업체는 이익률이 줄어든 것으로 나타났다. 반도체 등 공급난 와중에 원재료 가격이 급등하면서 자동차 가격의 공격적인 인상 여부가 희비를 가른 원인으로 꼽힌다.

니혼게이자이신문은 26일 "올해 1분기 미국과 독일, 일본 자동차업체 13개사의 실적을 분석한 결과 가격 인상이 명암을 갈랐다"고 분석했다. 이 신문이 올해 1분기 실적을 집계한 결과, 주요 13개 업체의 순이익은 전년 동기대비 13% 늘어난 315억달러(약 39조7500억원)에 달했다. 하지만 세부적으로 살펴보면 주력 차종에 따라 기업별 순이익 규모와 회복 속도는 차이가 났다.

예컨대 벤츠와 BMW, 테슬라 등 상대적으로 고급차를 생산하는 3개사는 지난해 같은 기간에 순익이 두 배 가량 증가했다. 이에 비해 도요타와 GM, 폭스바겐 등 10개사는 같은 기간 순익 합계가 30% 가량 줄어든 것으로 집계됐다. 앞서 3개사가 조사대상 13개사의 순이익 합계에서 차지하는 비중은 59%에 달했다.

실제로 고급차 주력 업체와 대중차 주력 회사의 이익률 차이는 뚜렷하다. 테슬라와 BMW는 매출액 대비 순이익률이 전년 동기에 비해 증가했지만 도요타와 GM 등은 줄어든 것으로 나타났다. 도요타의 경우 매출액 대비 순이익률이 같은 기간 3.5%p 감소했다. 도요타는 자동차 설계와 부품의 공통화 등으로 손익분기점을 낮췄지만 공격적인 가격인상을 단행하는 고급차 생산업체를 따라잡기는 어렵다는 자체 분석을 내놨다.

고급차를 주력으로 하는 벤츠와 BMW, 전기차 업체인 테슬라의 수익이 늘어난 데는 공격적인 가격 인상이 결정적인 것으로 분석된다. 테슬라의 올해 1분기 전기자동차 평균 판매가격은 5만4000달러(약 6800만원)로 전년 같은 기간에 비해 12% 올랐다. BMW도 가격 인상을 통해 자동차 1대당 이익률이 전년도 1분기에 비해 24% 늘어 도요타(10%)와 포드(5%)를 크게 앞섰다.

올리버 집세 BMW 회장은 지난 5일 기자회견에서 "BMW 역사에서 지금과 같이 수주가 늘어난 적은 없다"면서 "고급차에 대한 강한 수요는 앞으로도 계속될 것"이라고 말했다. 수익성이 높은 차종을 집중적으로 생산하고, 특히 최고급 차량인 '롤스로이스' 판매가 크게 증가한 것이 순익 증가의 배경으로 꼽힌다.

이에 반해 도요타는 올해 1분기 각종 원자재 가격의 상승 등으로 2750억엔(약 2조7300억원) 규모의 영업이익 감소 효과를 낸 것으로 추산하고 있다. 고급차를 주력으로 생산하는 업체들이 자동차 가격 인상을 통해 수익력을 올린 데 비해 대중적인 차량을 주로 생산하는 업체는 가격을 큰 폭으로 인상하기 어렵다. 더구나 이들 업체는 생산과 판매량을 늘리고 싶어도 반도체 공급 차질 등으로 의도한 것처럼 증산이 불가능한 점도 있다. 나가타 쥰 도요타 집행이사는 "자동차를 일상적인 이동수단으로 사용하는 고객에게 원재료 가격의 인상을 이유로 가격을 올리는 것으로 쉽지 않다"고 말했다.

향후 실적 전망에 대해서도 우려의 목소리가 나온다. 대스 오닌드 노무라증권 연구위원은 "자동차 가격이 크게 오를 수 있다는 소비자들의 우려가 강하다"면서 "소비자의 선호가 중저가 모델로 이동할 가능성이 크다"고 말했다. 더구나 소비가 줄어드는 가운데 자동차 각사가 생산을 회복하는 단계로 가면 재고에 대한 압박을 받을 수 있다는 분석이다. 니혼게이자이신문은 "향후 자동차 업계는 가격전략과 브래드 이미지, 고정비용의 관리 등이 과제가 될 것"이라고 분석했다.

한편 이번 조사는 미국의 테슬라, GM, 포드, 독일의 폭스바겐과 벤츠, BMW, 일본의 도요타, 혼다, 닛산, 스즈키, 스바루, 마츠다, 미쓰비시 등 13개 완성차 업체의 1분기 결산을 종합한 결과이다.

이번 조사에서 현대자동차 등 한국업체는 빠졌다.