SK텔레콤은 메타버스서비스 이프랜드(사진) 출범 1주년을 맞아 사용자 참여 보상과 해외진출을 추진한다고 13일 밝혔다.

이프랜드는 SKT가 지난해 7월 14일 출시한 메타버스서비스다.

SKT에 따르면 이프랜드는 출시 6개월 후인 지난해 12월 누적 약 290만 내려받기를 기록했고, 지난 6월 약 870만 내려받기를 돌파하는 등 빠른 성장세를 보이고 있다. 또 메타버스 모임에 최적화된 플랫폼으로 알려지며 기업·단체로부터 2000건이 넘는 제휴 제안을 받았다.

특히 거리두기 해제 이후 비대면 서비스들이 크게 영향을 받는 상황에도 이용자 월 평균 랜드 체류 시간은 3월 기준 55분에서 6월 기준 61분으로 약 10% 가량 증가했다.

SKT는 이 같은 성장세를 바탕으로 올 3분기 중 사용자의 서비스 참여를 강화하기 위한 새로운 기능을 대거 추가한다는 방침이다.

먼저 이용자들이 출석이나 임무수행에 대해 현금처럼 활용 가능한 포인트를 지급할 예정이다. 또 메타버스 모임을 주최하는 호스트에게 후원을 보낼 수 있는 기능을 추가하는 등 내부 경제 시스템 등을 순차적으로 도입할 계획이다.

이 외에 이용자가 직접 디자인하고 제작한 코스튬, 아이템 등을 판매해 수익을 낼 수 있는 개방형 3D 콘텐츠 플랫폼도 선보인다.

업계에선 참여 보상 시스템이 활성화되면 메타버스 세상에서도 다양한 경제 활동의 길이 열리며 메타버스 창작자(크리에이터)들이 폭발적으로 증가할 것으로 전망하고 있다.

한편 SKT는 유럽 북미 중동 아시아 등 주요 지역 별 대표 통신사들과 협력해 올 하반기에 이프랜드를 해외에서 출시할 계획이다. 현재 각 지역 별 대표 통신사들과 각 지역에서의 콘텐츠 발굴과 고객 대상 마케팅을 공동 추진하는 등의 방안을 협의 중이다. 엔터테인먼트 업계에선 이프랜드 글로벌 진출 시 K팝과 한류의 인기를 바탕으로 지리적 한계를 극복할 수 있는 메타버스 공연과 팬미팅 등이 큰 주목을 받을 것으로 전망했다.

대표적으로 지난 3월부터 신예 K팝 가수들과 진행한 이프랜드 메타버스 팬미팅 '더 팬 라이브'는 유튜브 생중계에서 해외 팬 수천명이 동시 접속할 정도로 큰 인기를 끌었다.

SKT는 지난 6월 이프랜드 영문 버전 개발을 완료하는 등 이프랜드 글로벌 진출을 위한 준비를 순조롭게 진행하고 있다.