해양 방류 예정인 후쿠시마 제1원전 오염수의 위험성을 놓고 중국과 일본이 정면충돌하고 있다. 방사성 물질량이 한국과 중국 등의 일반 원전 폐수보다 적다는 일본 측 주장이 도화선이 됐다. 6일 일본 정부는 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수에 포함된 삼중수소(트리튬)의 연간 배출량이 한국과 중국을 포함한 해외 원자력 관련 시설과 비교해 적은 수준이라고 밝혔다.

일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 기자회견에서 '연간삼중수소 배출량이 중국 원전은 약 90조 베크렐(㏃), 한국 고리원전은 약 50조㏃로 후쿠시마 처리수 계획보다 많다'는 질문에 이같이 답했다.

그는 "많은 나라의 원자력 관련 시설이 규제 기준을 준수하면서 삼중수소를 포함한 액체 폐기물을 해양에 방류하고 있다"면서 다핵종제거설비(ALPS)를 거친 오염수를 1년간 방류할 때 배출되는 삼중수소의 양이 22조㏃ 미만이라고 주장했다.

마쓰노 장관은 중국에 대한 반감도 여과없이 드러냈다.

그는 "중국은 처리수에 대해 사실에 반하는 내용을 발신하고 있다"며 "일본은 여러 차례 과학적 근거를 바탕으로 적절하게 반론을 펼쳐 왔다. 중국 측에 과학적 견해를 바탕으로 논의를 해 달라고 강하게 요구하고 있다"고 주장했다.

마쓰노 장관은 "국제회의, 양국 간 대화, 도쿄에 있는 외교관과 언론 대상 브리핑, 해외 매체 광고 게재 등을 통해 (오염수에 관한) 현상의 이해를 깊게 하기 위한 설명을 이어가고 있다"면서 "오염수 해양 방류가 국제 기준에 부합하며 국제 관행에 따른 처리 방법이라는 점을 포함해 오염수의 안전성을 정중하고 알기 쉽게 알려 나가겠다"고 밝혔다.

원자력안전위원회가 2021년 발간된 중국핵능연감 등을 분석한 자료에 따르면 일본이 계획 중인 삼중수소 배출량 연간 22조㏃은 중국 전체 원전이 2020년 배출한 삼중수소 총량 1054조㏃의 약 48분의 1에 그친다. 214조㏃의 삼중수소를 배출한 우리나라의 2022년 원전 배출 총량과 비교해도 10분의 1 수준이다.

그러나 중국 측은 사고 원전에서 발생한 오염수와 정상 가동 중인 원전에서 나온 폐수 사이에는 본질적 차이가 있다고 반박했다.

중국 국가핵안전국 홈페이지에 따르면 핵안전국 책임자는 5일 중국 원전 삼중수소 배출량이 후쿠시마 제1원전 오염수 삼중수소 배출량의 6.5배라는 지적에 대해 "후쿠시마 원전 오염수와 세계 각국 원전에서 정상적으로 나오는 액체 배출물 사이에는 본질적 차이가 있다"며 "출처가 다르고, 방사성 핵종의 유형이 다르고, 처리의 난이도가 다르다"고 밝혔다.

그는 이어 "후쿠시마 원전 오염수는 사고 후 용융되고 손상된 원자로 노심에 주입된 냉각수와, 원자로로 침투한 지하수, 빗물로 인해 생성된 것으로서 용융된 노심에 존재하는 각종 방사성 핵종을 포함하고 있어 처리가 어렵다"고 말했다.

그러면서 원전의 정상운전으로 발생하는 폐수는 소량의 핵분열 핵종을 함유하고 있으며 배출과 관련한 국제 기준을 엄격히 준수한다고 덧붙였다.

그는 "'적반하장'식 주장을 고도로 경계해야 한다"며 "우리는 일본의 후쿠시마 원전 오염수 배출에 반대할 뿐 여태 정상적인 원전 가동과 (폐수) 배출에 반대한 적이 없다"고 말했다.

국제원자력기구(IAEA)의 국제원자력사고등급(INES) 중 최악인 7등급 사고로 파괴돼 폐로 대상인 후쿠시마 제1원전을 정상 가동 중인 자국 원전과 비교하지 말라는 주장이다.

이 같은 공방과 함께 중국 정부는 일본 후쿠시마 제1원전오염수 방류를 앞두고 해양 환경 모니터링 준비에 들어갔다고 관영 매체 환구시보가 6일 보도했다.

환구시보에 따르면 중국 생태환경부(국가핵안전국)는 전날 관련 해역 방사능 환경의 기본 현황을 이미 파악했다며 이같이 밝혔다.

생태환경부 관계자는 "2021년과 2022년 중국 관할 해역의 방사능 환경 모니터링을 실시했고, 관련 해양 방사능 환경의 현재 기본 상황을 파악했다"고 말했다.

이 관계자는 "일본 후쿠시마 오염수 방류 후 모니터링을 위해 우리 부는 이미 관련 대비를 했다"며 "이상이 발견되면 즉시 예비 경보를 발령해 국가 이익과 인민의 건강을 지킬 것"이라고 덧붙였다.

생태환경부 관계자는 '중국 원자력발전소의 삼중수소 방류 양이 일본 후쿠시마 원전 오염수 속 삼중수소의 6.5배'라는 주장에 대해서도 "이목을 현혹하고 속임수로 위기를 넘기려는 적반하장"이라며 반발했다.

그는 "일본의 오염수는 사고 후 녹아내린 노심에 주입한 냉각수와 원자로에 스며든 지하수·빗물로, 녹은 노심에 존재하는 각종 방사성 핵종이 포함돼 처리 난도가 높다"면서 "반면 발전소의 정상 가동 중 나온 폐수는 소량의 분열 핵종만 포함돼 있고 국제 기준을 엄격히 준수해 최상의 기술로 처리한 뒤 배출되고 배출량은 기준치보다 훨씬 낮다"고 주장했다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 6일 정례 브리핑에서 "일본이 해양 환경과 인류 건강에 책임 있는 태도로, 오염수 방류 계획을 중단하고 예측할 수 없는 위험을 국제사회에 강요하지 않기를 촉구한다"면서 "인류의 생명과 건강보다 돈을 우선시하는 방법은 필연적으로 국제사회의 반발에 부딪힐 것"이라고 주장했다.

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