27일 경남 사천에서 출범한 우주항공청은 민간 우주경제시대(뉴스페이스) 개척이라는 임무를 맡고 있다.

우주항공청(우주청)은 우주항공기술 개발을 통해 혁신 기술을 확보하고 우주항공산업을 진흥하며 우주 위험으로부터 국민을 보호하기 위한 업무를 담당하고자 지난 1월 9일 국회를 통과한 ‘우주항공청 설치 특별법’에 의해 설립됐다. 그동안 과학기술정보통신부와 산업통상자원부 등에 흩어진 우주항공분야 정책·사업 담당 정부 조직을 일원화해 만들었다.

법안 마련 단계에서부터 이 분야 최선두에 있다고 할 미국항공우주국(NASA)을 모델로 삼았다. 우주항공청 영문 약칭도 KASA(Korea AeroSpace Administration)다.

우주청은 과학기술정보통신부 소속 중앙행정기관으로 차관급 청장과 1급 공무원인 차장 1명과 우주항공임무본부장 1명을 비롯해 모두 293명 정원으로 신설됐다.

우주청은 110명으로 시작하는데, 이는 우주청 총정원인 293명의 3분의 1 수준이다. 이에 따라 개청 이후 첫 번째 과제는 주요 임무를 수행할 인력충원이다. 우주청은 개청 직후 전 정부 부처를 대상으로 전입 공고를 내는 등 나머지 인선에 속도를 낼 계획이다. 현재 국장급 인원 등에 대해서도 채용을 위한 후보자 수요조사를 진행하는 중이다.

우주청은 차장 산하에 기획조정관실과 우주항공정책국, 우주항공산업국 등 3국을 두고, 임무본부장 산하에 우주수송부문 인공위성부문 우주과학탐사부문 항공혁신부문 등 4국을 두는 등 모두 7국 27과를 갖췄다.

특히 임무본부 산하 과들은 임무 단위 ‘프로그램’이라는 이름으로 구성돼 이들 부서의 명칭만으로도 앞으로 우주청이 역점을 두고 개발·지원할 분야를 나타냈다.

우주수송 부문에는 재사용발사체 프로그램이, 인공위성 부문에는 한국형위성항법(GPS) 개발 프로그램이, 우주과학탐사 부문에는 달착륙선 프로그램이, 항공혁신 부문에서는 미래항공기프로그램이 설치됐다.

실질적인 우주분야 연구개발에는 우주항공청 소속으로 이관되는 한국항공우주연구원과 한국천문연구원이 주요한 역할을 할 전망이다.

우주청 설립법안이 올해 초 통과 되면서 올해 예산은 과기정통부에서 이체되는 7589억원으로 운용된다.

한편 과학기술정보통신부는 27일 우주관련 정책 부서가 우주항공청으로 넘어감에 따라 연구개발 분야 조직개편을 실시했다.

우선 우주 분야 기능이 빠진 거대공공연구정책관을 ‘공공융합연구정책관’으로 개편했다. 아래에는 공공융합기술정책과와 미래에너지환경기술과, 공공연구인프라혁신과를 신설했다.

신설된 미래에너지환경기술과는 핵융합·수소 등 미래 에너지 기술과 기후적응 기술을 전담하고 공공연구인프라혁신과는 가속기를 비롯한 대형 연구시설 운영을 맡고 연구데이터 활용과 확산 정책도 담당한다. 공공융합기술정책과는 과학기술을 활용한 사회문제 해결을 전담한다.

기존 원자력연구개발과는 소형모듈원자로(SMR) 등 원자력 기술개발을 담당하면서 원자력연구협력팀을 내부에 신설해 국내 원자력 기술 해외 진출을 지원한다.

기초원천연구정책관은 6개 과에서 4개 과로 재편된다. 융합기술과 기능은 공공융합기술정책과 등으로 옮겨가고, 첨단바이오기술과와 생명기술과는 첨단바이오기술과 내 생명기술팀을 두는 것으로 재편한다.

과학기술일자리혁신관은 연구성과혁신관으로 개편했다. 스타트업 창업, 정부출연연구기관 혁신 등을 지원하는 데 주력한다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com