국민의힘이 내란 혐의를 받는 윤석열 대통령을 노골적으로 돕고 나섰다. 수사 지연 전략을 짜고, 체포를 막아섰다. 심지어 계엄을 옹호하는 당직자까지 나왔다. 당 지도부는 “개인행동”이라고 선을 긋지만, 이미 당의 색깔이 ‘윤석열 방탄당’으로 변질된 모습이다.

2016년 박근혜 탄핵을 막으려다 ‘탄핵의 강’에 빠졌던 국민의힘이 이번에는 내란 혐의를 받는 윤 대통령을 돕다가 ‘계엄의 바다’에 스스로 몸을 던졌다는 지적이다.

7일 국민의힘 지도부는 윤 대통령에 대한 ‘임의수사’를 요구하고 있다. 내란 혐의자에 대해 불구속 수사를 주장하는 것이다. 친윤에서는 아예 “탄핵 재판이 끝난 뒤에 수사·조사를 하는 게 맞다”는 주장까지 편다. 헌법재판소 탄핵 재판은 2~3개월 이상 걸릴 것으로 예상된다. 두세 달 동안 수사·조사를 미루자는 것이다.

‘박근혜 사례’를 제시한다. 박 전 대통령은 검찰과 특검의 소환 요청을 계속 거부하다가, 탄핵 인용이 이뤄진 뒤 검찰에 출석했다.

하지만 박 전 대통령은 내란 혐의가 아니었기 때문에 불소추특권이라도 주장할 수 있었지만, 내란 혐의를 받는 윤 대통령은 경우가 다르다. 국민의힘은 어떻게든 수사를 지연시켜 윤 대통령에게 대비할 시간을 벌어주려 한다는 관측이다.

일부 당직자는 대놓고 계엄을 옹호하는 뉘앙스의 발언을 내놓기도 했다. 6일 당 대변인 발령이 났던 김민수 대변인은 지난달 5일 유튜브 채널에 출연해 “(윤 대통령이) 오죽 답답하셨으면 준비되지 않은 계엄을 했나 생각했는데 전모가 밝혀지고 나니까 정말 점할 수 없는 땅을, 과천상륙작전이다, 선관위 상륙작전” “계엄 선포하고 2~3분 만에 선관위를 점령했다. 대단하다. 진짜 윤석열이다”고 말했다. 최근 수사를 통해 ‘불법’이었음이 명확해지고 있는 계엄을 놓고 핵심당직자가 “대단하다”고 치켜세운 것이다. 김 대변인은 자신의 발언이 논란이 되자 사퇴하면서, SNS에 “제대로 싸우겠습니다”라고 적었다.

국민의힘 의원 44명은 6일 새벽부터 한남동 대통령 관저 앞을 지켰다. 공수처와 경찰이 윤 대통령 체포영장 집행에 나설 경우 자신들이 몸으로 막겠다는 의지를 피력했다. 여당 의원 108명 중 절반에 가까운 44명이 윤 대통령 ‘경호대’를 자처한 데다, 이중에 지도부(임이자 비대위원)과 핵심당직자(강명구 비대위원장 비서실장)도 포함되면서 당 지도부의 “개인행동”이라는 해명은 설득력을 잃었다는 지적이다.

결국 국민의힘이 12.3 계엄 사태 직후에는 분노한 민심의 눈치를 보다가, 윤 대통령이 버티기에 나서면서 일부 강성보수층이 결집 양상을 보이자 ‘윤석열 방탄당’으로 빠르게 변신했다는 분석이다.

이를 겨냥해 여권 일각에서조차 “나중에 윤 대통령이 구속되고 탄핵이 인용되면 어떻게 하려고 그러느냐”는 우려를 내놓는다. 박근혜 탄핵을 막으려다가 ‘탄핵의 강’에 빠져 전국선거 3연패를 당했던 쓰라린 기억을 되풀이할 수 있다는 것이다.

안철수 국민의힘 의원은 6일 “윤 대통령의 비상계엄령을 비호하는 것처럼 비쳐서는 안 된다. 만약 그렇게 인식된다면, 우리는 내란의 강, 계엄의 바다를 빠져나올 수 없다”며 “계엄옹호당, 친윤당으로 각인될수록 이재명의 집권을 막아낼 수 없으며, 우리 당의 집권은 불가능해지고, 당의 존립조차 위협받게 될 것”이라고 주장했다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com