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법조계 안팎에선 더불어민주당 등 야당이 ‘명태균 특검법’을 추진하자 검찰이 뒤늦게 수사의지를 보여주려 한다는 지적이 나온다.

실제 검찰은 지난해 9월 명태균씨가 김건희 여사에게 2022년 6월 국회의원 재보궐선거에서 김영선 전 국민의힘 의원의 공천을 부탁했다는 의혹이 불거지자 명씨와 김 전 의원 자택을 압수수색하며 수사를 본격화했지만 같은 해 12월 두 사람을 정치자금법 위반 혐의로 기소했을 뿐 이다. 김 여사나 윤석열 대통령에 대한 수사는 진전이 없었다.

17일 중간수사 결과를 발표하면서도 검찰은 창원 국가산업단지 선정 정보 누설과 부동산 투기, 불법 정치자금 수수 등 혐의로 김 전 의원과 남동생, 지역 사업가 등을 추가 기소하는 정도에 그쳤다.

명태균 의혹의 사실상 ‘본류’에 해당하는 공천개입 의혹 등에 대한 수사는 중앙지검에서 진행하게 된다.

우선 규명해야할 의혹은 명씨가 윤 대통령 부부를 통해 국민의힘 공천에 관여했느냐다. 앞서 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경씨는 지난해 국정감사에서 명씨가 지난 대선 기간 윤 대통령을 위해 총 81차례 여론조사를 해준 대가로 김 여사를 통해 김 전 의원의 공천을 약속받았다고 폭로한 바 있다. 이와 관련해 민주당은 김 전 의원 공천이 이뤄졌던 2022년 5월 9일 명씨와 윤 대통령의 통화 육성 녹음 파일을 공개하기도 했다. 이 파일에는 윤 대통령이 명씨에게 “내가 김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 김영선이를 좀 해줘라 그랬다”고 말하는 내용이 담겼다.

명씨가 자신이 실질적 운영자로 알려진 미래한국연구소를 통해 실시한 여론조사 결과를 윤 대통령 부부에게 무상으로 제공했는지도 수사 대상이다. 명씨가 81차례에 걸쳐 실시한 여론조사를 비용을 받지 않고 제공했다면 정치자금법 위반에 해당할 수 있다. 검찰은 명씨가 윤 대통령 부부와 주고받은 텔레그램 메시지 등을 통해 최소 4차례 이상 비공표 여론조사 파일을 윤 대통령에 보낸 것으로 파악해 놓은 상태다.

명씨가 여론조사 결과를 조작해 김진태 강원지사, 박완수 경남지사, 홍준표 대구시장 등에게 제공하며 선거에 개입했는지, 오세훈 서울시장 측근에게 돈을 받고 여론조사를 해줬는지 등도 수사를 통해 밝혀야할 부분이다.

명씨측은 17일 김 여사의 공천개입 의혹과 관련한 통화 복기록을 추가로 공개했다. 명씨 법률대리인인 남상권 변호사가 공개한 복기록은 22대 총선을 2개월 앞둔 지난해 2월 16~19일 텔레그램으로 5~6차례 이뤄진 명씨와 김 여사의 통화를 복기한 것으로 김 여사가 김상민 전 대전고검 검사를 경남 창원시 의창구 국회의원이 될 수 있게 도와달라고 하는 내용이 담겼다.

김 여사가 2022년 재보궐 선거뿐 아니라 지난해 총선에도 공천에 개입했음을 의심케 하는 내용이다.

대통령실은 이와 관련 별다른 입장을 내지 않았다.

의혹이 더해지면서 윤 대통령 부부에 대한 수사가 불가피하다는 전망이 나온다. 이미 검찰은 명씨가 대선 기간 사용한 이른바 ‘황금폰’에 대한 포렌식을 마무리하는 등 공천개입, 여론조사 조작 의혹 등과 관련한 수사를 상당부분 진행한 것으로 알려졌다. 검찰은 “(2022년 재보궐선거) 당시 국민의힘 당대표, 공천관리위원장, 공천관리위원, 대통령실 비서관·행정관 등 전·현직 국회의원 8명을 포함해 100여명을 소환조사했다”고 밝히기도 했다.

이에 따라 조만간 검찰이 김 여사에 대한 대면조사에 나설 것이란 관측이 제기된다.

검찰 관계자는 “수사의 적성성과 효율성을 고려해 서울중앙지검으로 사건을 이송했다”며 “김 여사 소환조사 등 여러 가능성을 다 열어놓고 수사를 진행할 것”이라고 말했다.

구본홍 기자 bhkoo@naeil.com